Grâce à un financement de 8 millions de dollars de la Fondation de la famille Weston, l'Université de la Colombie-Britannique dans l’Okanagan (UBCO) développe la première formation au brûlage dirigé harmonisée pour tout le Canada.

Son directeur, Mathieu Bourbonnais, explique que cette pratique n’est pas encore encadrée nationalement et peut différer d’une région du Canada à l’autre. Le programme vise donc à combler cette lacune en harmonisant la formation.

Le professeur adjoint en sciences de la terre et de l'environnement à l'UBCO souligne que le brûlage dirigé est l’un des outils pour lutter contre la multiplication des feux de forêt.

L'accumulation des combustibles dans nos forêts et autour des communautés contribue à des feux de forêt plus intenses, plus rapides et plus dangereux. Le brûlage dirigé permet justement de réduire ce risque de façon contrôlée.

Il affirme que ce risque est beaucoup plus élevé si l’on ne fait rien.

Reconnaissant le brûlage culturel pratiqué par les communautés autochtones, le directeur le distingue toutefois du brûlage dirigé. Mathieu Bourbonnais ajoute que le programme de formation a été développé notamment en collaboration avec le Conseil national autochtone de la sécurité incendie.

La sécurité étant souvent une préoccupation soulevée, le directeur du programme insiste sur le fait qu’il s’agit d’une pratique extrêmement planifiée et encadrée, qui n’est effectuée que lorsque les conditions météorologiques sont favorables.

La formation sera disponible pour toute personne et organisation pratique utilisant le brûlage dirigé, et non seulement pour les pompiers forestiers. De format hybride, elle comportera un volet théorique offert en ligne, et un autre pratique offert par cinq centres régionaux situés dans l’Ouest, le Centre, l’Est, l'Atlantique et le Nord du Canada.

Le volet théorique sera offert dans les deux langues officielles du Canada.

Pour la composante pratique, tout dépend de la disponibilité de formateurs bilingues, indique Mathieu Bourbonnais. [Cette formation pratique] sera probablement offerte dans la langue officielle de la région dans laquelle elle se déroule, ajoute-t-il.

Un pilote est prévu dès cet automne et le lancement officiel en 2028. C’est l’année où prendra fin le financement associé à la Fondation, mais Mathieu Bourbonnais travaille à le pérenniser au-delà de cette échéance.