L’ouragan Lala s’éloignait de l’île d’Hawaï (Grande Île) dimanche, mais des pluies torrentielles et des vents violents s’abattaient sur l’État, les autorités mettant en garde contre des inondations potentiellement dangereuses dans cet État insulaire américain du Pacifique.

« Des vents destructeurs continueront de souffler sur la Grande Île durant la nuit », a indiqué le Centre national des ouragans (NHC) à 20 h 00 locales, avertissant que le littoral serait frappé par des « vagues puissantes et dangereuses ».

Lala s’est renforcé pour atteindre le stade d’ouragan de catégorie 1 vers 09 h 00 heure locale, avec des vents allant jusqu’à 120 km/h.

Mais l’ouragan « semble avoir atteint son pic d’intensité en passant près de Grande île », selon le NHC.

« L’ouragan restera fort encore quelques heures mais il devrait s’affaiblir dimanche à mesure qu’il s’éloigne de Grande Île », d’après le même organisme.

Une alerte à la tempête tropicale était également en vigueur pour les sept autres îles principales de l’État d’Hawaï : Maui, Molokai, Kahoolawe, Lanai, Oahu, Kauai et Niihau.

Des précipitations de l’ordre de 76 à 89 cm de pluie sont attendues sur Grande Île.

Les fortes précipitations « provoqueront des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, en particulier dans les zones au relief escarpé », ont prévenu les autorités.

Des coupures de courant ont touché plus de 20 000 foyers à Hawaï samedi après-midi, alors que les services météorologiques confirmaient que des « vents destructeurs » et de « fortes pluies » balayaient Big Island, une île réputée pour le surf et le tourisme.

Avec 210 000 habitants, la Grande île est la deuxième plus peuplée de l’archipel, loin derrière celle d’Oahu, qui abrite plus d’un million de personnes et la capitale Honolulu.

L’ouragan Lala a envoyé de « fortes bandes de pluie » sur les côtes samedi après-midi, alors que les habitants se préparaient à l’arrivée de la tempête, ont précisé les autorités, qui ont mis en garde contre des crues soudaines.

État d’urgence

Il est rare que les ouragans atteignent Hawaï. Au cours de l’histoire moderne, deux ouragans ont touché ce territoire américain du Pacifique : Dot en 1959 et Iniki en 1992. Ce dernier avait fait six morts et des dégâts représentant des milliards de dollars.

Face à cette menace, le gouverneur Josh Green avait proclamé jeudi l’état d’urgence, une mesure administrative facilitant la préparation des secours et des mesures à déclencher en cas de destructions.

« La tempête tropicale Lala représente une menace grave pour notre État, en particulier pour l’île d’Hawaï — et nous agissons dès maintenant pour garantir que les ressources soient disponibles là où elles sont nécessaires », avait déclaré le gouverneur dans un communiqué.

« J’exhorte chacun à sécuriser son domicile, rassembler les fournitures essentielles, revoir le plan d’urgence familial et suivre les mises à jour provenant de sources officielles fiables », avait-il ajouté.

Particulièrement fort cette année, le phénomène El Niño réchauffe le Pacifique équatorial et augmente la probabilité de cyclones. Les météorologues s’attendent à une saison des ouragans bien plus active que la moyenne dans la région.

Les scientifiques avertissent régulièrement que le changement climatique, causé par la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles, augmente la fréquence et l’intensité des événements extrêmes.