En 2023, Air Canada s’était engagé auprès de l’Office québécois de la langue française (OQLF) à « généraliser l’usage du français à tous les niveaux » de son organigramme. Trois ans plus tard, l’entreprise a fait l’objet de 183 plaintes… 60 % d’entre elles depuis la diffusion, lundi, d’une allocution unilingue anglophone de son président-directeur général.

Selon des données transmises au Devoir jeudi après-midi, l’OQLF a reçu 110 plaintes depuis le début de la semaine, quand Michael Rousseau s’est exprimé presque entièrement en anglais dans une vidéo abordant l’accident d’avion du vol AC8646, à New York.

En mars 2023, le transporteur aérien s’était inscrit auprès de l’Office afin d’entamer une démarche de francisation de son entreprise. L’objectif : « généraliser l’usage du français à tous les niveaux de l’entreprise, de manière que les travailleurs et les travailleuses du Québec puissent travailler en français et que la clientèle puisse obtenir des services en français au Québec », a précisé un porte-parole de l’OQLF, François Laberge, jeudi.

Entre son inscription et la diffusion du message de Michael Rousseau, cette semaine, Air Canada avait fait l’objet de 73 plaintes chez le chien de garde de la « loi 101 ». Ce chiffre a grimpé de 250 % après la publication de la vidéo.

« À noter qu’il s’agit de données sur les plaintes reçues. Après analyse, certaines plaintes ont pu ou pourraient être jugées irrecevables ou non fondées », a noté le porte-parole de l’OQLF jeudi, avant de préciser que « l’analyse des plaintes reçues au sujet de la vidéo » se poursuivait.

Programme de francisation

En 2023, Air Canada — qui a son siège social à Montréal — s’était inscrit auprès de l’OQLF avec plusieurs mois de retard, à l’instar de la Compagnie des chemins de fer nationaux, le Canadien National (CN).

La « loi 96 », adoptée l’année précédente, faisait en sorte de soumettre les entreprises de compétence fédérale ayant 50 employés ou plus aux exigences de francisation de la Charte de la langue française, sous peine de sanctions.

Bien qu’Air Canada ait commencé un programme de francisation auprès de l’institution québécoise, elle est aussi assujettie à la Loi sur les langues officielles. Cette loi fédérale vient, elle aussi, avec des obligations en matière d’usage de la langue dans les communications et au travail.

« Les exigences prévues par cette loi doivent aussi être prises en compte », a écrit l’Office au Devoir jeudi.

L’OQLF n’est pas seul à être inondé de plaintes en lien avec la vidéo de Michael Rousseau. Le Commissariat aux langues officielles du Canada a d’ailleurs reçu plus de 1500 plaintes à ce sujet depuis lundi.

Dans son message de condoléances aux familles des victimes de l’accident à New York, dont un pilote québécois, le p.-d.g. d’Air Canada ne prononce que deux mots en français : « bonjour », au début, et « merci », à la toute fin. Jeudi matin, tous les partis représentés à l’Assemblée nationale ont demandé sa démission par le biais d’une motion.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, s’était dit « très déçu » du message unilingue de Michael Rousseau, mercredi.

Avec Mathilde Beaulieu-Lépine