Le premier ministre ontarien, Doug Ford, fait volte-face. Après avoir menacé de boycotter le whisky Crown Royal, le gouvernement annonce que la marque restera sur les tablettes de la Régie des alcools de l'Ontario (LCBO), après avoir conclu une entente de près de 23 millions de dollars avec le distillateur Diageo.

L'an dernier, M. Ford avait menacé de bannir le Crown Royal de la LCBO à partir de ce mois-ci, en guise de représailles contre la fermeture de l'usine d'embouteillage du produit dans la petite ville ontarienne d'Amherstburg, et la perte de 200 emplois.

Le premier ministre ontarien avait même vidé une bouteille de Crown Royal durant un point de presse en septembre dernier, accusant le distillateur Diageo de plier l'échine face au président américain, Donald Trump.

Toutefois, le gouvernement Ford annonce dans un communiqué vendredi qu'une entente a été conclue avec Diageo pour protéger les emplois et investir dans les chaînes d’approvisionnement locales.

L'usine d'Amherstburg n'a pas été sauvée, mais en vertu de l'accord conclu, Diageo accordera 500 000 $ à l'organisation Invest WindsorEssex pour favoriser le développement économique dans la région, en plus d'investir 500 000 $ dans des projets communautaires, non spécifiés, soutenant spécifiquement les résidents d’Amherstburg.

L'entente avec Diageo prévoit aussi, notamment :

• 11 M$ pour l’achat d’alcool neutre fabriqué par Greenfield Global à Johnstown, soutenant la production locale dans l’Est de l’Ontario;
• 3 M$ dans de nouvelles boissons prêtes à boire, notamment des boissons Crown Royal, Smirnoff et Captain Morgan en canette, produites par un embouteilleur torontois pour approvisionner le marché canadien;
• 2 M$ d’investissement dans de nouveaux emballages fournis par un nouveau cofabricant à Scarborough pour les boissons prémélangées;
• 5 M$ pour des activités de commercialisation et de promotion menées en Ontario.

Une bonne entente?

En restant fermes dans notre plan pour protéger les travailleurs de l’Ontario, nous avons obtenu près de 23 millions de dollars d’investissements qui, autrement, ne se seraient pas matérialisés, affirme Doug Ford dans un communiqué.

La réaction de Diageo : Nous remercions le premier ministre Ford et son équipe pour leur leadership exceptionnel et leur collaboration qui ont permis de parvenir à cette entente.

Nous réaffirmons notre engagement envers l’Ontario grâce à notre important investissement dans la province, ajoute une porte-parole de la compagnie par courriel.

Le Manitoba et le Québec, où Diageo a aussi des activités, avaient fait pression sur l'Ontario publiquement, afin de convaincre M. Ford d'abandonner sa menace de boycotter le Crown Royal.