L’Odyssée de Christopher Nolan, qui prend l'affiche vendredi, est un véritable tour de force cinématographique. Le réalisateur enchaîne les tableaux grandioses inspirés de l’épopée d’Homère, offrant un spectacle visuel qui l’emporte parfois sur la profondeur émotionnelle des personnages.

Treizième long métrage du réalisateur américain Christopher Nolan, L’Odyssée est l’un des films les plus attendus de l’année. Il sort trois ans après Oppenheimer, qui a récolté sept statuettes aux Oscars, dont celle du meilleur film et du meilleur réalisateur.

Doté d’un budget estimé à 250 millions de dollars américains (351 millions $ CA), L’Odyssée est le film le plus coûteux du cinéaste et le premier long métrage à être entièrement tourné avec des caméras IMAX 70 mm, un format fastidieux à manipuler qui permet toutefois des prises de vues spectaculaires.

Le film d’une durée de 2 h 52 relate le long périple d’Ulysse, ancien roi de l’île grecque d’Ithaque qui, après avoir joué un rôle clé dans la guerre de Troie, tente de retourner chez lui pour retrouver son épouse Pénélope et son fils Télémaque.

Christopher Nolan s'est appuyé sur la traduction de L'Odyssée publiée en 2017 par l'autrice britanno-américaine Emily Wilson. Il s’agit de la première traduction intégrale de l'œuvre en anglais signée par une femme.

Le tournage principal de L’Odyssée s’est déroulé sur 91 jours dans plusieurs pays, dont la Grèce, l’Italie, le Maroc, l’Islande et l’Écosse.

L’acteur Matt Damon, qui tient le rôle principal d’Ulysse, est entouré d’une distribution cinq étoiles, qui comprend notamment Anne Hathaway (Pénélope), Tom Holland (Télémaque), Robert Pattinson (Antinoos), Zendaya (Athéna), Elliott Page (Sinon), Jon Bernthal (Ménélas), Samantha Morton (Circé), Mia Goth (Mélantho) et Lupita Nyong'o (Hélène de Troie).

L'appel du retour à la maison

Le film s’ouvre sur le cheval de Troie, échoué sur une plage, tandis que des soldats accourent pour l’examiner. On comprend que le stratagème utilisé par Ulysse a fonctionné et que les Grecs ont remporté la guerre, mais ce n’est que plus tard dans le film qu’on verra exactement comment.

On est ensuite projeté plusieurs années plus tard à Ithaque, alors que Pénélope et Télémaque attendent avec impatience le retour d’Ulysse après sa victoire contre les Troyens, même s’ils ne sont pas certains qu’il soit toujours vivant.

De plus en plus de prétendants rôdent autour de Pénélope afin de l’épouser et de s’emparer du trône laissé vacant depuis le départ d’Ulysse, au grand désarroi de Télémaque, que sa mère juge trop jeune pour régner.

En parallèle, on retrouve Ulysse échoué sur une plage en compagnie de la nymphe de la mer Calypso (Charlize Theron).

Le héros de la guerre de Troie semble avoir perdu la mémoire, et c’est au fil des fragments qui lui reviennent que le récit de son long périple en mer se dévoile progressivement.

Matt Damon dans le rôle d'Ulysse

Photo : Universal Pictures

Un feu roulant

Cette succession de péripéties offre un divertissement sans relâche alors qu’Ulysse et son équipage rencontrent tour à tour le cyclope Polyphème, des géants anthropophages en armure (les Lestrygons) et l’inquiétante sorcière Circé, qui transforme une partie des frères d’armes d’Ulysse en porcs.

Comme celle du cyclope, cette scène revêt un caractère terrifiant qui emprunte aux codes du cinéma d’horreur, une rare incursion dans ce genre pour Chistopher Nolan.

Plutôt que de miser seulement sur les images de synthèse, le réalisateur a privilégié les effets pratiques, comme le cyclope qui prend vie grâce à une gigantesque marionnette animatronique de 60 pieds. La scène a d’ailleurs été tournée dans une véritable cave à Messénie, en Grèce, plutôt que devant des écrans verts.

Le prochain film du réalisateur de « Oppenheimer » et « Inception » sortira vendredi.

Photo : Radio-Canada / Universal Studios

Les plans du réalisateur sont visuellement saisissants, entre les paysages escarpés de la Grèce antique, le bleu profond de la Méditerranée et les atmosphères brumeuses qui enveloppent l’équipage d’Ulysse.

Dans L’Odyssée d’Homère, le voyage vers Ithaque est divisé en 14 étapes, qui ne sont pas toutes reproduites dans le film de Nolan. Certaines d'entre elles sont jumelées, tandis que d'autres ont simplement été laissées de côté.

Tout au long du voyage, on voit poindre la personnalité contradictoire d’Ulysse, un héros à l’orgueil démesuré dont le sens de la bravoure flirte souvent avec la témérité, au détriment de la sécurité de ses troupes.

Le réalisateur britanno-américain Christopher Nolan

Photo : afp via getty images / VALERIE MACON

Un troisième acte jouissif

Après un certain moment, le rythme de cette partie du film s'essouffle quelque peu et certaines étapes du voyage donnent l'impression d'être abordées davantage par souci d'exhaustivité que pour servir le récit, comme celle où l’équipage croise des sirènes, une scène expédiée en quelques minutes à peine.

Le troisième acte du film, qui coïncide avec l’arrivée d’Ulysse à Ithaque, arrive donc à point nommé.

La dernière heure du film est particulièrement satisfaisante, alors que toutes les épreuves traversées par Ulysse trouvent une résolution jouissive. Dans la salle du Cinéma Banque Scotia de Montréal lors de l’avant-première du film lundi, plusieurs scènes se sont d’ailleurs mérité des applaudissements nourris de la foule.

Plusieurs des interprètes crèvent l’écran, que ce soit Matt Damon dans le rôle principal, Robert Pattinson, qui campe un Antinoos particulièrement détestable, ou Anne Hathaway, qui donne de la profondeur à Pénélope.

Certains personnages secondaires auraient néanmoins gagné à être davantage développés, notamment ceux joués par Zendaya, Elliot Page et Jon Bernthal.

Au-delà du festin visuel, le film propose aussi une réflexion sur le poids du temps, la quête d'identité, les blessures laissées par la guerre, la fragilité des liens familiaux et les sacrifices consentis au nom de la gloire.

Comme plusieurs œuvres de sa filmographie — de Dunkerque à Interstellaire en passant par Inception —, le film est avant tout porté par l'une des obsessions de Christopher Nolan : le désir viscéral de rentrer chez soi.