Deux semaines de trac puis, enfin, la libération. Une octogénaire française, qui avait été arrêtée aux États-Unis, début avril, par la police de l’immigration puis placée dans un centre de rétention, est rentrée en France vendredi, a annoncé le chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot. Mariée à un Américain décédé en janvier, Marie-Thérèse «est rentrée en France ce matin et c’est une source de satisfaction pour nous», a déclaré le ministre à la presse lors d’un déplacement à Montpellier.

«Il y a eu des violences qui ont suscité notre préoccupation. Mais l’essentiel, c’est qu’elle soit de retour en France et ça nous satisfait pleinement», a ajouté Jean-Noël Barrot, en faisant référence aux conditions d’interpellations musclées de l’octogénaire, évoquée par les proches de la Française, âgée de 86 ans. Domiciliée à Anniston, dans l’Alabama, cette femme originaire de l’agglomération nantaise a traversé l’Atlantique pour rejoindre son amour de jeunesse, un capitaine de l’armée américaine qu’elle avait rencontrée sur une base de l’Otan installée en 1953 près de Saint-Nazaire. Le couple s’était reformé il y a quelques années, après s’être longtemps perdu de vue. Tous les deux veufs, ils se sont mariés en 2025.

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Querelle d’héritage

Contacté par Le Figaro, le département américain de la sécurité intérieure a confirmé en milieu de semaine la présence de Marie-Thérèse dans un centre de rétention, en Louisiane, où elle se trouvait enfermée depuis son arrestation, le 1^er avril, par la police de l’immigration américaine (ICE). «Elle était entrée dans le pays en juin 2025 grâce à un visa de tourisme, qui lui permettait de rester 90 jours. Sept mois plus tard, elle se trouvait toujours sur le territoire des États-Unis, illégalement», ont indiqué les autorités américaines.

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Dans un entretien accordé le 10 avril à Ouest-France, Hervé, le fils quinquagénaire de Marie-Thérèse, avait décrit l’interpellation survenue quelques jours plus tôt, évoquant sa mère «menottée aux pieds et aux mains, comme une dangereuse criminelle». «L’urgence, pour nous, c’est de la sortir de ce centre de rétention et de la faire rapatrier en France. Au vu de sa santé, elle ne tiendra pas un mois dans de telles conditions de détention», avait-il ajouté. Une querelle d’héritage opposait depuis peu la Française à la famille de son époux américain, décédé en janvier 2026, alors qu’elle-même ne possédait toujours pas sa carte verte de résident permanent. Le différend devait être réglé ce mois-ci devant les tribunaux.

Le Consulat général de France à la Nouvelle Orléans suivait «avec attention» la situation de l’octogénaire, qui a pu bénéficier de la protection consulaire, a précisé une source diplomatique, en précisant que les représentants de l’État étaient en lien avec la famille de l’octogénaire ainsi qu’en «contact étroit avec les autorités états-uniennes de l’ICE».