La Corporation Villa Châteauneuf, propriétaire d’un ancien couvent patrimonial au cœur du village de Sutton, met en demeure le maire de Sutton, Robert Benoît. L’organisation l’accuse de diffamation. Elle soutient que le maire nuit à son image et à sa réputation, ce que ce dernier réfute.

L'organisme à but non lucratif tient aussi Robert Benoît responsable du départ de son locataire, La Passerelle. Cet organisme, qui vient en aide aux femmes ayant des problèmes de dépendance, a quitté les lieux le 31 janvier dernier.

La Passerelle avait en effet mis des mois à obtenir un permis d’occupation, mais explique principalement son départ par un manque de main-d’œuvre. Alors que la capacité d’accueil dépassait les 40 places, l’organisme n’a pas été en mesure d’accueillir plus de 17 femmes à la fois, faute d’employés. L’incertitude financière planait aussi pour le futur.

Par vos agissements et par les agissements de la Ville, vous avez éventuellement fait en sorte que l’organisme La Passerelle a cessé d’occuper Villa Châteauneuf en raison du climat controversé et tendu qui y règne. […] De nombreux potentiels occupants sont repoussés par l’immeuble puisqu’ils craignent de signer un bail avec un propriétaire dont la légitimité est contestée par le maire de la Ville, peut-on lire dans la mise en demeure.

Des obstacles administratifs dénoncés

Le vice-président du CA de la Villa Châteauneuf prétend que la Ville de Sutton multiplie les obstacles administratifs. Victor Marchand espère maintenant trouver un nouveau locataire à vocation sociale, sans quoi son organisation aura du mal à payer les frais d’exploitation, d’environ 100 000 $ par année.

On est en recherche active, on a encore des moyens, et on va essayer de trouver un occupant, parce que c'est la seule façon de vraiment respecter la propriété.

Victor Marchand est le vice-président du CA de la Villa Chateauneuf.

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Le maire nie les allégations

Le maire de Sutton n’a pas du tout la même lecture de la situation. Il affirme que ni l’organisme La Passerelle, ni Villa Châteauneuf n’ont eu de communication directe avec la Ville, ce qu’il déplore.

Robert Benoît explique que la Ville aimerait acquérir la propriété pour qu’un autre OBNL citoyen s’en occupe. La Ville s’est d’ailleurs dotée d’un avis de réserve et d’un droit de préemption, ce qui lui donne priorité sur l’achat de la Villa, si elle est mise en vente.

Robert Benoît est le maire de Sutton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lilia Gaulin

Le maire estime qu’il y a beaucoup de désinformation dans ce dossier et déplore avoir reçu une mise en demeure.

Je reçois une mise en demeure pour me taire, je ne me tairai pas.

« C’est certain, les gens qui me connaissent savent que je vais défendre les intérêts de la communauté. À l’origine, le projet a été donné au début des années 1900 par Monsieur Dyer, qui était pour le bénéfice des francophones et anglophones de Sutton. Et ça, ça devait être fait de façon permanente et pérenne. Et donc, on ne comprend pas pourquoi ces gens-là ne viennent pas s'asseoir avec nous pour discuter sur les meilleures façons de remplir cette obligation-là », soutient Robert Benoît.

Les élus y voient un grand projet qui pourrait inclure un centre communautaire et du logement abordable. Le maire affirme que le conseil municipal a mis en conservation une bonne partie du terrain, qui compte plus d’une vingtaine d’acres. L’exploitation résidentielle est donc exclue.

Pour nous, c'est un endroit exceptionnel, c'est un grand parc, explique le maire. Il cite en exemple le projet de la Maison Mère de Baie-Saint-Paul, qui a permis de développer tout le sentiment communautaire.

Un dossier dans l'impasse

Il s’agit d'un dossier litigieux et judiciarisé depuis plusieurs années.

Les droits de propriété de la corporation Villa Châteauneuf sont contestés devant les tribunaux par les instances religieuses. Des descendantes de la famille Dyer sont aussi en désaccord avec l'OBNL et soutiennent le projet communautaire de la ville de Sutton.