En juillet, prendre sa voiture en Alberta coûte extrêmement cher. La province s'est démarquée par une inflation grimpant à 4,2 %, un taux nettement supérieur à la moyenne nationale canadienne qui a, elle aussi, accéléré pour atteindre 3,0 % annuellement.

Atteignant ainsi son plus haut sommet provincial depuis février 2024, cette pression sur le coût de la vie est principalement attribuable à deux dépenses incontournables : l'essence et l'assurance automobile.

C’est presque entièrement dû au fait que les primes d’assurance automobile augmentent de façon très rapide dans la province, explique Charles St-Arnaud, économiste en chef à Servus Credit Union.

Il explique que l'explosion des tarifs d'assurance fait grimper, à elle seule, l'inflation de l'Alberta de 1,1 %. Cette situation est, selon lui, le résultat direct des choix politiques de la province.

Les primes d'assurance ont augmenté de près de 30 % en un an, alors que la hausse moyenne dans le reste du pays se situe plutôt autour de 5 %, souligne l'économiste.

Selon les données de Statistique Canada, à Calgary, l’inflation s’élève à 4,2 %, tandis qu’elle atteint 4,0 % à Edmonton.

Le prix de l’essence à la pompe a bondi de 28,3 % en un an, tandis que les primes d’assurance automobile ont grimpé de 29,4 %.

Un pouvoir d’achat sous pression

L’impact sur le quotidien des Albertains est significatif. Beaucoup de familles doivent consacrer une part plus importante de leur budget aux transports, ce qui les oblige à couper dans leurs autres dépenses, souligne Charles St-Arnaud.

La hausse du coût de la vie s’ajoute à des années de croissance salariale plus faible que dans le reste du pays, particulièrement depuis le choc pétrolier de 2015.

La sous-performance du pouvoir d’achat des Albertains [dure depuis] plusieurs années, rappelle Charles St-Arnaud.

Depuis 2015, la croissance des salaires en Alberta est souvent équivalente ou inférieure à celle du reste du pays, ce qui entraîne une perte de pouvoir d’achat pour la population, précise-t-il.

Un système d’assurance contesté

Pourquoi les assurances coûtent-elles si cher en Alberta? Selon Aaron Sutherland, vice-président du Bureau d’assurance du Canada, la province fait face à une augmentation énorme des coûts juridiques.

L’Alberta se distingue vraiment par ses tendances en matière de litiges et par les abus du système judiciaire, affirme-t-il. Trop de poursuites futiles font grimper les coûts pour tous les consommateurs.

La province a mis en place un plafond de prix pour limiter la hausse des tarifs, mais Aaron Sutherland affirme que cette mesure ne fonctionne pas.

Selon lui, cela n’empêche pas les coûts de grimper et a même forcé plusieurs compagnies d’assurance à quitter l’Alberta. Par conséquent, des centaines de milliers de conducteurs se sont retrouvés sans assureur et ont été obligés d'acheter des polices d'assurance souvent plus chères ailleurs.

Le gouvernement albertain prévoit une réforme complète du système, appelée Care-First, qui doit entrer en vigueur le 1^er janvier 2027.

Ce nouveau modèle permettra aux conducteurs d’économiser, selon Aaron Sutherland, en plus d’offrir de meilleurs remboursements médicaux pour les blessés après un accident, sans passer par de longs et coûteux procès.

La baisse de l'inflation sur l'alimentation, qui a ralenti à 3,7 % en Alberta, offre une légère bouffée d'oxygène, mais elle ne suffit pas à compenser les autres hausses, estime Charles St-Arnaud.

Il conclut en disant que la reprise économique et l'amélioration du bien-être des ménages resteront compliquées tant que les gains salariaux ne dépasseront pas l'inflation de manière significative et sur une période prolongée.