Des Néo-Brunswickois disent avoir de plus en plus de mal à subvenir aux besoins de leurs animaux de compagnie en raison de l’augmentation du coût de la vie et les frais en hausse chez le vétérinaire.

Lorsque Cassie Martin a adopté son chat Henry il y a près de quinze ans, elle n’aurait jamais cru un jour ne plus pouvoir en prendre soin par manque d'argent.

À l’automne, elle a sorti son portefeuille pour régler la facture de vétérinaire de 400 $ dans l’espoir que l’infection douloureuse de son chat à l’oreille disparaisse, ce qui n’a pas été le cas.

On lui a fait un autre devis d’un 400 $ pour la suite du traitement de cet hématome auriculaire, un montant supplémentaire qu’elle ne pouvait se permettre de payer.

 On a essayé de le soigner nous-mêmes. Éventuellement, il n’a plus été capable de marcher.

Cassie Martin est finalement retourné chez le vétérinaire, où on lui a donné deux options : un examen au coût de 300 $, sans compter les frais à venir pour les tests supplémentaires par la suite, ou l’euthanasie de son chat pour des frais de 400 $.

En novembre, Henry a été euthanasié.

 Je crois vraiment que, si on avait eu les moyens de le soigner, il aurait pu encore vivre quelques années, avance Cassie Martin.  Il n’a eu aucun problème de santé avant ça.

Cassie Martin n'a eu d'autres choix que d'euthanasier son chat Henry.

Photo : Gracieuseté : Cassie Martin

Elle calcule qu’au cours de la vie d’Henry, les dépenses pour la nourriture, la litière et les frais vétérinaires ont quadruplé.

Une autre propriétaire d'animaux de compagnie, Pam Sheppard, souffre aussi des conséquences de l’inflation, particulièrement depuis la mort de son mari en décembre 2024.

Elle a un revenu fixe et ne peut travailler à temps plein en raison de problèmes de santé.

J’ai réalisé assez rapidement que ça n’allait pas être possible de prendre soin de quatre chiens en étant seule.

Peu de temps après la mort de son mari, elle a décidé de donner en adoption deux d’entre eux, une décision qu’elle qualifie de  dévastatrice.

De ses deux chiennes restantes, l’une d’elles, Lucie, souffre de paralysie faciale et a du mal à manger et boire. Elle est déshydratée et sous-alimentée.

Lucie.

Photo : Gracieuseté : Pam Sheppard

Pam Sheppard a dépensé plus de 30 000 dollars en frais vétérinaires dans les huit dernières années et n’a plus les moyens financiers pour les interventions chirurgicales supplémentaires requises pour Lucie.

 Ça me fend le cœur, dit Pam Sheppard.

Les abandons d'animaux de compagnie se multiplient

Ces deux témoignages ne sont pas des cas isolés. Des défenseurs du bien-être animal et des employés de refuges locaux constatent qu’en raison de l’augmentation du coût de la vie, de plus en plus de personnes ont du mal à assumer les frais liés à leurs animaux de compagnie.

La directrice générale de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) du Nouveau-Brunswick, Lesley Rogers, dit que le nombre de signalements pour maltraitance envers un animal a augmenté de 4 % en un an.

 C’est parce qu’il y a de plus en plus de personnes qui se trouvent dans des situations difficiles qui ne leur permettent plus de s’occuper de leurs animaux, dit-elle.

Des sacs de nourriture pour chiens dans une animalerie.

Photo : Radio-Canada / Daniel Ricard

Le programme Happy Tails de la SPCA du Nouveau-Brunswick, qui couvre les soins vétérinaires pour les familles à faibles revenus, a aussi vu une augmentation de demandes.

La Société pour le bien-être des animaux (SBA) à Moncton a pris en charge 2000 animaux en 2025, soit 15 % de plus qu’en 2024.

La moitié d’entre eux ont été laissés au refuge par des propriétaires forcés de les abandonner en raison d’enjeux divers. La raison la plus fréquente avancée était la difficulté à trouver un propriétaire qui accepte les animaux.

Ça peut être qu’il n’arrive pas à trouver de logement qui accepte les animaux de compagnie ou qu’il n’a plus le moyen de le faire et doit déménager, explique la directrice génération de la SBA, Heather Smith.

Une recrudescence de personnes ayant recours à la banque alimentaire pour chiens et chats du refuge a aussi été constatée.

Les vétérinaires tentent de pallier les coûts, dit l’une d’elle

La Dre Mary-Ellen Themens, registraire de l’Association des médecins vétérinaires du Nouveau-Brunswick et vétérinaire à Dalhousie, confirme que l’inflation a aussi provoqué une hausse des frais chez le vétérinaire.

 Les salaires ont augmenté, tout comme les frais généraux et les produits pharmaceutiques, précise-t-elle. Le coût des inspections des cliniques, obligatoires, a aussi augmenté.

La Dre Mary-Ellen Themens dit ne pas pouvoir chiffrer ces hausses, précisant qu’elles varient de clinique en clinique.

Elle assure toutefois que les vétérinaires tentent de leur mieux de pallier les coups, mais que  les vétérinaires récemment diplômés demandent des salaires plus élevés en raison de la pénurie d’emploi dans le domaine malgré la demande élevée et essaient aussi de rembourser leur immense dette d’études.

La Dre Mary-Ellen Themens invite les propriétaires d’animaux de compagnie avec des difficultés financières à  avoir une conversation franche  avec leurs vétérinaires afin de voir s’il existe des alternatives au traitement médical idéal moins efficace, mais qui pourrait leur apporter du confort.

D’après le reportage d’Hope Edmond, CBC