Les ambitions du président américain, Donald Trump, de se procurer de la potasse qui serait moins chère auprès du Bélarus plutôt que du Canada, ont pris l’Association minière de la Saskatchewan « par surprise ». La présidente de l’organisation, Pam Schwann, reste toutefois prudente et affirme vouloir plus d’informations par rapport à cette annonce.

Les États-Unis travaillent sur un accord massif pour l’achat de la potasse du Bélarus, a écrit le président américain sur son réseau social Truth Social, lundi.

Le Bélarus peut-il fournir les États-Unis?

Les experts interrogés par CBC/Radio-Canada estiment qu’un changement à court terme ne serait pas vraiment possible.

Pam Schwann précise que la production totale de potasse du Bélarus est d’environ 12 millions de tonnes, soit à peine plus élevée que les 10 millions de tonnes que la Saskatchewan envoie vers les États-Unis.

Ce n'est pas quelque chose que l'on peut changer du jour au lendemain, ni même en une décennie.

Il [le Bélarus] est pleinement engagé dans la destination de cette production et, à l'heure actuelle, celle-ci est principalement destinée à la Chine, soutient-elle.

Des morceaux de potasse reposent dans un tas de surplus à la mine de potasse Mosaic à Esterhazy, en Saskatchewan. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Mme Schwann ajoute que le Bélarus devrait faire des investissements de plusieurs milliards de dollars pour fournir plus de potasse aux États-Unis. La chaîne d’approvisionnement serait aussi plus à risque en raison de la distance géographique entre les deux pays.

Le professeur en économie à l’Université de Regina Jason Child croit que les États-Unis peuvent s'approvisionner sur d’autres marchés sur le long terme, mais pas sans embûche.

La géographie est très importante dans le transport de la potasse, ajoute-t-il.

La Saskatchewan, un partenaire fiable

Le Canada est le premier producteur de potasse au monde, avec près du tiers de la production mondiale.

L’association minière affirme que la Saskatchewan est, depuis des décennies, un partenaire fiable auprès des agriculteurs américains, notamment en raison de la proximité géographique et à une chaîne d'approvisionnement intégrée.

Ils ont besoin de potasse à un moment précis, lors des ensemencements, et ils savent qu'ils peuvent s'en procurer de manière fiable en Saskatchewan, dit-elle.

Ce n'est pas un marché dont nous pourrions facilement nous détourner si un imprévu venait à se produire.

Le professeur Jason Child estime que l’industrie ne devrait pas être très inquiète pour l'instant par rapport aux ambitions de Donald Trump.

La demande [de potasse] ne va pas s’évaporer du jour au lendemain, mais il y a des risques à long terme, explique-t-il.

Malgré cette annonce, Pam Schwann conseille aux divers ordres de gouvernement à travers le Canada de maintenir leur objectif de diversification des marchés.

Le premier ministre saskatchewanais, Scott Moe, a critiqué les États-Unis, qualifiant la potasse bélarusse tachée de sang qui finance la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine.

Pam Schwann remarque que le président américain évoque des coûts moins élevés pour de la potasse bélarusse. Elle demande ainsi aux gouvernements d’utiliser les leviers à leur disposition pour permettre à l’industrie d’être plus compétitive, comme diminuer la taxe carbone ou les impôts.

Avec les informations d'Halyna Mihalik