L’incroyable et ineffaçable histoire de Sainte-Dignité-de-l’Avenir plonge dans un chapitre fort méconnu de l’histoire du Québec : les Opérations Dignité.

Les Opérations Dignité, ce sont un mouvement citoyen amorcé au début des années 1970 en opposition à la fermeture projetée par l’État québécois, dans le Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie, de plus de 140 villages. Pour raconter cet épisode qui rappellera les expropriations de Kouchibouguac, Forillon ou Mirabel à la même époque, le spectacle choisit le détour historique.

Catherine-Oksana Desjardins et Steven Lee Potvin, les hôtes de ce théâtre documentaire ancré dans le territoire, nous ramèneront au krach de 1929, qui met la table pour la suite. L’économie chancelante des villes ne permettant pas à la population de bien y vivre, le gouvernement québécois a piloté dans la suite de la crise économique un plan visant la cession de propriétés et la création de nombreux villages à l’intérieur des terres.

Une conjoncture plus favorable a voulu cependant que les calculs, refaits quelques décennies plus tard, constatent la « non-viabilité économique » de ces villages — et l’État québécois, dans un virage à 180 degrés, de forcer alors la relocalisation de celles et ceux qui avaient appris à habiter ces espaces.

Déployant un riche travail documentaire, Desjardins et Potvin recourent à un théâtre populaire fait d’objets simples, conviant les jeux d’ombres ou les figurines en parallèle avec des extraits d’archive qui nous amènent au cœur du sujet. La présentation est pédagogique; la logique des évènements, claire. Ce faisant, la pièce, avec de surprenants échos au Chiard que joue présentement La Bordée, nous fait entrer dans l’histoire du Québec par une porte inhabituelle et porteuse.

La terre que nous habitons

Il y a beaucoup à dire sur la convaincante présence du tandem pour la troisième mouture de ce spectacle qui, créé à l’automne 2022, a circulé depuis dans l’Est-du-Québec.

Dans un récit qui intègre le processus de création, nos deux hôtes originaires de Rimouski se présentent au public tels qu’ils sont dans une prise de parole investie qui est l’occasion d’une générosité réelle. Avec leurs talents au chant ou à la guitare et leur engageante connivence, cette qualité nourrit une grande proximité avec l’auditoire — cela si bien que, lorsque des lignes de texte seront carrément oubliées, le lien restera noué.

L’effet sera moins puissant quand la représentation, à son terme, cherchera à articuler la valeur de ce précieux soulèvement populaire et l’importance des lieux que nous habitons. Certes, le mot rébellion n’est pas trop fort, les citoyennes et citoyens ont rassemblé une combattivité remarquable; ces constats toutefois sont plus forts quand ils émanent de la seule présentation que bâtit patiemment le spectacle.

Celui-ci fait bien voir une dynamique contradictoire à l’œuvre, une occupation du territoire parfois déconnectée dont ont souffert des dizaines de milliers de personnes déplacées : la charge humaine est touchante. Grâce à un traitement sensible de son sujet, L’incroyable et ineffaçable… arrive, ce n’est pas peu de choses, à donner une consistance au mot racines.