À l’ère d’Instagram et de la suprématie de l’image, la Ville de Québec trouve l’idée de rendre son réseau d’escaliers plus photogénique « très emballante ». Elle entend toutefois réfléchir, en 2026, à la signature qu’elle souhaite apporter à ces passages aussi distinctifs que nécessaires dans une capitale érigée à même un cap.

Québec a rarement autant parlé de ses escaliers. Dans la foulée de la cure de jouvence que la Ville entend apporter à cinq d’entre eux à l’horizon 2027, dont le monumental escalier du Faubourg, haut de 99 marches, un citoyen de la Ville, Ian Gailer, a proposé qu’elle en fasse des éléments distinctifs du paysage de Québec.

L’administration de Bruno Marchand n’a pas fait la sourde oreille à la proposition. Une réflexion entamée en 2025 avec l’idéateur du concept se poursuivra en 2026 « avec possiblement d’autres partenaires », assure la conseillère du district Saint-Roch–Saint-Sauveur, Élainie Lepage.

« Nous en sommes vraiment aux balbutiements, ajoute-t-elle. C’est un gros projet d’idéation, donc je pense qu’effectivement, ça va prendre plusieurs partenaires autour de la table. »

L’idée de transformer ces escaliers en œuvres ou en vitrines artistiques effleure déjà des discussions. « Nous pouvons pour l’instant nous imaginer à peu près tout ce que nous voulons avec ce projet-là, mais est-ce qu’il ne pourrait pas y avoir des œuvres d’art qui sont ajoutées en haut et en bas des escaliers ? Ça peut être considéré. »

Hors de question, toutefois, de toucher à l’intégrité patrimoniale des escaliers. Celui du Faubourg, d’abord construit en 1888 sur les plans de l’ingénieur Charles Baillairgé et rebâti en 1931, subira une rénovation majeure avant de renaître à l’identique au terme de 16 semaines de travaux estimés à 1,6 million de dollars.

L’autre grand chantier concerne l’escalier des Franciscains, démoli à l’automne 2025 à la suite de pluies torrentielles qui ont désagrégé la falaise. Sa reconstruction complète demandera 17 semaines de chantier et 1,7 million de dollars.

La mise en valeur envisagée pour le réseau d’escaliers ne se répercutera pas sur les cinq que la Ville veut rénover d’ici 2027. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre la fin de notre réflexion pour venir reconstruire l’escalier du Faubourg et l’escalier des Franciscains. »

La Ville compte toutefois 46 escaliers majeurs, rappelle la conseillère. « Il y en a autour du promontoire, mais il y en a aussi un à Vanier, il y en a à Beauport, dans Montmorency. »

Ces escaliers pourraient devenir de véritables destinations moyennant une valorisation adéquate, croit la conseillère de Cap-aux-Diamants, Mélissa Coulombe-Leduc. « Vous m’avez souvent entendu parler des façons de créer des circuits qui amènent les touristes à l’extérieur du Vieux-Québec. Les escaliers, ça peut être une façon de découvrir des attraits touristiques qui sont très caractéristiques de Québec et qui ne sont pas concentrés dans le Vieux. »

À l’horizon 2027, la Ville entend consacrer 4 millions de dollars à la réfection des cinq escaliers. Outre les reconstructions complètes des escaliers du Faubourg et des Franciscains, les escaliers de la Chapelle, Lépine et Frontenac subiront de leur côté des rénovations mineures.