Le gaspillage alimentaire dans les avions est une question très peu abordée et pourtant, la situation semble assez préoccupante. Le constructeur Airbus a élaboré et testé une solution se basant sur l’intelligence artificielle afin d’analyser les plateaux-repas, entre autres. Quels changements cette solution pourrait réellement apporter ?

Lutter contre le gaspillage dans les avions

Le secteur de l’aviation génère pas moins de 3,6 millions de tonnes de déchets de cabine et de restauration par an à l’échelle mondiale, selon les audits de l’Association du transport aérien international (IATA) de 2024. Or, les restes de nourriture et de boissons représentent tout de même 65% de ces déchets – dont environ 20% n’ont même pas été touchés. Face à ce constat, le géant Airbus tente de réagir. Dans un communiqué publié le 14 avril 2026, la firme a affirmé avoir présenté une nouvelle solution lors de la dernière Aircraft Interiors Expo à Hambourg (Allemagne). Il s’agit d’un dispositif baptisé Smart Catering, basé sur l’intelligence artificielle.

Le fait est qu’en majeure partie, ces restes alimentaires sont incinérés ou enfouis, souvent en raison de réglementations internationales strictes. Or, en l’absence de changements structurels, les volumes globaux pourraient doubler d’ici 2040 avec l’augmentation des voyageurs. Avec sa solution Smart Catering, Airbus tente donc de soutenir le Programme de développement durable à l’horizon 2030 des Nations Unies et la lutte contre le gaspillage alimentaire dans son ensemble.

Comment fonctionne ce dispositif ?

Dans les faits, Smart Catering est un système d’analyse de données propulsé par IA, permettant d’enregistrer automatiquement et en temps réel la consommation à bord et ce, afin d’ajuster précisément les stocks des vols futurs. Le personnel utilise les terminaux ou tablettes réglementaires déjà existants à bord. Ainsi, lorsqu’un membre d’équipage sort un plateau-repas ou une boisson d’un chariot, la caméra de l’appareil scanne et identifie le produit instantanément. Dès qu’un plateau est servi (ou retourné intact), l’inventaire numérique se met à jour en temps réel.

Également, le système est capable d’indiquer précisément à l’équipage dans quel chariot ou dans quelle cuisine de l’avion se trouve un plat spécifique. Cela évite d’annoncer à un passager qu’un choix de menu est épuisé alors qu’il reste des plateaux dans une autre section de l’appareil. Évoquons aussi le fait que l’équipage a accès aux informations diététiques et aux demandes des passagers relatives aux allergies, directement sur l’interface système.

Par ailleurs, toutes les données de consommation collectées sont envoyées vers un système Cloud au sol. L’IA d’Airbus se charge ensuite d’analyser ces comportements par itinéraire de vol et d’ajuster les stocks – quantités et choix des produits – pour les prochains vols.

Crédit : Airbus

Avantages et objectifs

En 2025, Airbus a validé l’efficacité de sa solution dans le cadre d’un partenariat technologique avec la compagnie britannique Virgin Atlantic. Après des essais au sol concluants dans des simulateurs de cabine au Royaume-Uni, le système a été déployé avec succès en conditions réelles sur des vols transatlantiques long-courriers, notamment à bord de plusieurs A330 et A350.

« Notre collaboration avec Airbus sur les essais de Smart Catering nous a permis de mieux comprendre comment les données et l’IA peuvent nous aider à répondre aux préférences de nos clients, à minimiser le gaspillage et à optimiser nos opérations.« , a déclaré Darryl Bailey, responsable des services en vol chez Virgin Atlantic.

Pour Airbus, l’objectif sera à terme d’atteindre un taux de 10% de réduction des déchets alimentaires à bord de ses avions. Également, moins de surplus de nourriture embarqué (après optimisation) signifie un avion plus léger au décollage, permettant une économie directe de kérosène et une réduction de l’empreinte carbone. Enfin, l’automatisation offerte par le système supprime les formulaires administratifs de fin de vol pour l’équipage, accordant plus de temps à ce dernier pour le service.