L’homme tué mardi 7 juillet par un agent de l’ICE lors d’un contrôle routier à Houston, au Texas, n’était pas la cible de l’opération, selon une porte-parole du département de la Sécurité intérieure (DHS).

Lorenzo Salgado Araujo, un Mexicain de 52 ans installé aux États-Unis depuis près de 35 ans en situation irrégulière, se rendait au travail avec trois autres hommes lorsqu’il a été mortellement blessé par balle.

Selon le DHS, les agents recherchaient en réalité deux ressortissants guatémaltèques visés par des mandats administratifs de l’ICE. Après plusieurs semaines de surveillance à une adresse liée à l’un des suspects, ils ont aperçu mardi une camionnette blanche avec un homme correspondant à la description de leur cible. Les agents ont alors tenté d’intercepter le véhicule. Or, les deux ressortissants guatémaltèques n’étaient pas présents à bord.

Les circonstances précises de la fusillade demeurent contestées. Les autorités affirment que la situation a rapidement dégénéré lors de l’interception et que l’agent a donc fait usage de son arme en état de légitime défense. Touché à l’abdomen, Lorenzo est décédé quelques heures plus tard à l’hôpital. Le New York Times fait savoir que les mandats détenus par les agents étaient de nature administrative et non pénale, ce qui ne confère pas les mêmes pouvoirs d’intervention.

Une intervention sans caméras

La fusillade soulève également des questions sur les moyens utilisés par les agents fédéraux. La représentante démocrate du Texas, Sylvia Garcia, a indiqué que le directeur par intérim de l’ICE, David Venturella, lui avait informé, jeudi après-midi, que les agents impliqués ne portaient ni caméra-piéton ni caméra embarquée au moment de l’arrestation.

Un porte-parole du DHS a confirmé l’information en expliquant que les agents n’avaient pas encore reçu l’équipement et imputant ce retard aux démocrates. Il a précisé que ces caméras seraient fournies prochainement, suite au déblocage récent d’un « financement historique » par le Congrès. Garcia a indiqué avoir obtenu de Venturella l’engagement que tous les agents de terrain seraient équipés de caméras-piétons d’ici la fin du mois.

Le bureau de l’inspecteur général du département de la sécurité intérieure a ouvert une enquête sur les circonstances de la fusillade. De son côté, le FBI de Houston a indiqué qu’elle concentrerait ses investigations sur ce que les autorités ont qualifié d’agression contre un agent fédéral des forces de l’ordre. Le fils aîné de Lorenzo, Ronaldo Salgado, ainsi que plusieurs élus et militants pour le droit des immigrés, réclament l’ouverture d’une enquête indépendante.

Le Mexique annonce des poursuites

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a annoncé jeudi le dépôt de plaintes pénales aux États-Unis pour la mort de migrants mexicains placés en détention ou lors d’opérations menées par la police de l’immigration (ICE). Au total, 17 Mexicains sont morts dans ces centres ou lors d’opérations policières depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2025. Lorenzo Salgado Araujo est le dernier en date.

Pour chacun de ces décès, des notes diplomatiques de protestation ont été envoyées aux autorités américaines. Mais désormais, « une plainte sera déposée auprès des procureurs des États fédérés et du parquet fédéral des États-Unis » contre « ceux qui seront reconnus responsables de ce que nous considérons comme des homicides et, dans les autres cas, comme des violations des droits humains », a affirmé Claudia Sheinbaum. « Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir, ce que nous ne pouvons pas faire, c’est rester passif », a ajouté la cheffe de l’État.

Le Mexique prévoit également d’engager « des actions civiles » contre les entreprises qui gèrent les centres de détention de l’ICE et demandera au Haut-Commissaire aux droits de l’Homme des Nations unies « la protection » de ses ressortissants dans ces installations.