La Ligue nationale de hockey (LNH) sera confrontée à un défi au moment d’élaborer son calendrier pour la nouvelle saison, en raison du fait que la Colombie-Britannique et l'Alberta ont décidé d'adopter l'heure d'été pendant toute l'année.

Le décalage horaire entre les deux provinces voisines, d'une part, et les régions du Canada qui continuent de retarder leurs horloges le 1^er novembre, d'autre part, sera ainsi réduit de une heure.

Les horaires des événements sportifs pourraient en être affectés, tout comme des traditions de longue date, telles que les doubles rencontres de hockey, comme l'expliquait le commissaire de la LNH, Gary Bettman, mardi, avant le premier match de la finale de la Coupe Stanley à Raleigh, en Caroline du Nord.

Mais nous ferons face, tout comme nous faisons face à tout ce qui se présente à nous et que nous ne pouvons pas contrôler, a-t-il toutefois assuré.

La LNH publie généralement son calendrier à la mi-juillet. La saison régulière débute habituellement début octobre.

Le hockey reste un sport très populaire, souligne Chris Zelkovich, formateur au College of Sports Media, à Toronto. Mais si l’on met des bâtons dans les roues des spectateurs, par exemple, en programmant les matchs à des heures inhabituelles ou peu pratiques, on risque de perdre de l’audience.

Complication en vue pour les doubles rencontres

Bien qu'il y ait des exceptions, les équipes canadiennes basées dans le fuseau horaire de l'Est, soit les Maple Leafs de Toronto, le Canadien de Montréal et les Sénateurs d'Ottawa, débutent généralement leurs matchs à domicile à 19 h, heure locale.

Cela a, jusqu’à présent, permis d’organiser des doubles rencontres avec les équipes basées en Alberta et en Colombie-Britannique, à savoir les Flames de Calgary, les Oilers d’Edmonton et les Canucks de Vancouver.

Ces deux provinces ont deux et trois heures de retard sur l’heure de l’Est. Réduire ce décalage horaire d'une heure pourrait nécessiter une planification stratégique. Il pourrait y avoir un chevauchement des matchs ou les coups d’envoi pourraient être repoussés dans l’Ouest afin de préserver les créneaux de diffusion consécutifs.

Cela demandera un ajustement majeur, a fait savoir Chris Zelkovich.

Les Jets de Winnipeg se trouvent dans le fuseau horaire du Centre, avec une heure de retard sur l'heure de l'Est.

Cette heure perdue se ferait également sentir lorsque les Flames, les Oilers et les Canucks disputent des matchs à l'extérieur sur la côte ouest des États-Unis. Par exemple, si le coup d'envoi est donné vers 21 h 30, heure de l'Alberta, les matchs pourraient ne se terminer qu'après minuit dans cette province.

Notre priorité est de veiller à ce que les matchs de hockey restent accessibles aux partisans, a affirmé Stew MacDonald, président et directeur des recettes des Oilers, dans un courriel.

Tout changement entraînant un report de l'heure de début des matchs est préoccupant, car il pose des difficultés aux familles et aux jeunes supporteurs qui assistent aux matchs ou regardent les retransmissions en direct, a-t-il ajouté.

Quant à la Ligue canadienne de football (LCF), elle ne sera pas vraiment affectée cette année, puisque la saison régulière se termine le 24 octobre.

D'après les informations (nouvelle fenêtre) de La Presse canadienne