L’éclosion d'hantavirus à bord d'un bateau de croisière néerlandais menace-t-elle la saison des croisières en Colombie-Britannique? La majorité des passagers de croisières rencontrés au départ du port de Vancouver ne sont pas inquiets et des experts appellent à faire la part des choses et à « ne pas céder à l’alarmisme ».

Sur les quais du port de Vancouver, où se succèdent les départs et les arrivées de bateaux de croisière, des voyageurs s'apprêtent à embarquer avec une certaine sérén

J'ai toujours hâte d'y aller et je me sens en sécurité à bord, raconte Gleilson, un habitué des croisières depuis plusieurs années. On peut contracter un virus rien qu'en marchant dans la rue, déclare avec philosophie Bogdan, un voyageur qui s'apprête à monter à bord avec son épouse.

C'était déjà réservé, alors j'essaie de ne pas m'inquiéter, confie Abby, qui s'apprête à rejoindre la croisière Disney Wonder.

C'est un peu effrayant, mais j'ai besoin de vacances, alors je suis prête à prendre le risque. Je ne pense pas que cela aura d'incidence sur mes projets de croisière.

Si l'éclosion d'hantavirus à bord du MV Hondius n’entame pas l'enthousiasme de la plupart des voyageurs croisés sur les quais, certains disent qu’ils s’armeront de précautions supplémentaires une fois à bord.

Echo, une passagère qui embarque à bord du Disney Wonder, se dit prête, avec son gel hydroalcoolique à portée de main.

Nous devons veiller à nous laver les mains régulièrement, à utiliser du gel hydroalcoolique et à garder nos distances avec les autres autant que possible, exactement comme nous l'avons fait pendant la pandémie de la COVID-19 , raconte-t-elle.

Un besoin de rassurer

Le voyagiste Flight Centre, qui propose des ensembles de croisières, entre autres vers l’Europe et les États-Unis, dit avoir enregistré une légère augmentation des appels de la part des clients depuis l’éclosion d’hantavirus.

[Les clients] cherchent des précisions, des explications rassurantes et des conseils, car ils reçoivent – ou plutôt voient – tellement d’informations contradictoires qu’il est tout à fait compréhensible que les gens se sentent un peu inquiets, explique Amra Durakovic, responsable des communications de Flight Centre au Canada.

Un bateau de croisière amarré dans le port de Vancouver, le 17 juillet 2024.

Photo : Radio-Canada / Philippe Moulier

Mme Durakovic précise ne pas avoir observé d'annulations massives de croisières.

Elle se veut rassurante, conseille aux voyageurs de ne pas paniquer face à un cas isolé qui concerne une croisière en particulier, et dit suivre de près les directives des différentes autorités sanitaires.

Il est logique que de nombreux voyageurs se sentent inquiets. [...] Je pense que le véritable défi pour les voyageurs est de faire la part des choses entre les gros titres et ce à quoi ils doivent s'attendre de manière réaliste.

Le virologue Benoit Barbeau se veut lui aussi rassurant et salue le travail de l’équipage du bateau, qui a agi le mieux possible pour éviter la transmission d’humain à humain.

Il ne faut pas être trop alarmiste. On ne parle pas du même virus qu'un virus respiratoire (comme la COVID-19) c'est un virus qui n’est pas hautement transmissible. Si l'on gère la situation et que l'on est capable de le contenir convenablement, ce que l’on va faire étant donné la gravité des symptômes associés, on n'aura pas de problème , juge-t-il.

À Vancouver, après un ralentissement postpandémique, l’industrie des croisières affiche une popularité croissante. L'Administration portuaire Vancouver-Fraser (VFPA) prévoit une saison de croisière record en 2026, avec plus de 1,4  million de passagers attendus au terminal de Canada Place.

Cela représente une hausse de 5 % par rapport au précédent record établi en 2024, avec près de 360 escales de navires de croisière prévues.

Avec des informations d'Alphonsine Sefu et de Benoît Ferradini