Voilà une affaire qui relance un bras de fer politique entre Donald Trump et James Comey aux États-Unis. Ce mardi 28 avril, l’ex-directeur du FBI a de nouveau été inculpé pour avoir menacé « la vie et l’intégrité physique » du président américain. Il est accusé d’avoir proféré une menace à travers une publication sur les réseaux sociaux.

La publication en question est une photo prise en mai 2025 lors d’une promenade sur une plage en Caroline du Nord. On y voit des coquillages disposés pour former les chiffres « 86» et « 47 ». Du côté des proches du président américain, l’interprétation a été immédiate : le « 86 » pouvant, dans certains contextes, signifier « se débarrasser » de quelque chose ou de quelqu’un, et « 47 » renvoyant à Donald Trump, l’actuel 47e président des États-Unis. Cette image « serait interprétée par un destinataire raisonnable au courant des circonstances comme une expression grave de l’intention de porter atteinte au président des Etats-Unis », selon l’acte d’accusation.

Pour la justice fédérale, cette publication constitue une menace. Un grand jury a d’ailleurs retenu deux chefs d’accusation, liés à l’idée d’avoir menacé le président et diffusé ce message au-delà des frontières d’un État. Chacun des deux chefs d’accusation est par ailleurs passible d’une peine maximale de dix ans de prison.

Le ministère de la Justice a quant à lui insisté sur la gravité de tels faits. « Menacer la vie du président des États-Unis ne sera jamais toléré », a déclaré Todd Blanche, qui dirige actuellement l’institution depuis le départ précipité de Pam Bondi.

De son côté, James Comey conteste fermement ces accusations. Dans une vidéo publiée après l’annonce de son inculpation, il affirme être « toujours innocent », ne « pas [avoir] peur » et « croire toujours en l’indépendance de la justice fédérale ». Depuis le début de cette affaire, l’ancien patron du FBI explique qu’il n’avait pas perçu de dimension violente dans cette image, parlant d’un simple message politique. « Je ne savais pas que certains associaient ces chiffres à la violence », se défendait-il l’année dernière avant de supprimer la publication.

Des affrontements qui remontent à 2017 entre les deux hommes

Donald Trump n’a jamais caché son hostilité envers James Comey, qu’il a limogé en 2017 alors que le FBI enquêtait sur les ingérences russes dans l’élection présidentielle de 2016. Depuis, les deux hommes s’opposent régulièrement, l’ancien haut responsable étant devenu un critique assumé du président.

Ce n’est d’ailleurs pas la première tentative judiciaire de l’administration Trump visant James Comey. Une précédente inculpation, liée à des accusations de fausses déclarations au Congrès, avait été annulée par un juge fin 2025 pour des raisons de procédure.

Plusieurs experts du droit constitutionnel s’interrogent déjà sur la solidité du dossier. Pour qu’une menace soit reconnue comme telle par la justice américaine, il faut démontrer une intention claire et la perception d’un danger réel par un destinataire. Or, dans le cas d’un message aussi ambigu, la démonstration s’annonce délicate.

En parallèle, un autre dossier impliquant la famille Comey avance devant les tribunaux. La fille de l’ancien directeur du FBI, elle-même ex-procureure, conteste son licenciement et estime avoir été visée en raison de son lien de parenté avec son père.