Les dépenses en culture de l’administration publique du Québec ont atteint 2 % des dépenses totales du gouvernement en 2023-2024. Elles totalisent désormais 3 milliards sur un budget global de 121 milliards, selon les plus récentes données publiées par l’Observatoire de la culture et des communications.

Il s’agit d’une hausse de 22 % des enveloppes culturelles par rapport à 2022-2023, attribuable notamment à un gonflement de 57 % des crédits d’impôt — dont ont beaucoup profité les industries audiovisuelles, en crise postpandémique.

« C’est positif globalement, mais il faut nuancer », souligne Julie Bérubé, professeure à l’Université du Québec en Outaouais (UQO) et spécialiste des politiques culturelles. « Une partie de ces dépenses prend la forme de crédits d’impôt, donc, ce n’est pas toujours de l’argent directement injecté dans l’ensemble du système. Surtout, cet argent ne va pas nécessairement directement aux artistes. »

Et pourquoi donc ? « Parce qu’une bonne partie des dépenses finance des organismes culturels ou des infrastructures », répond la professeure. « C’est positif s’il y a plus de lieux de diffusion, plus d’appuis aux organismes culturels. Cela bénéficie indirectement aux artistes, mais ça ne signifie pas nécessairement qu’ils gagnent mieux leur vie ou qu’ils peuvent vivre de leur art. »

M^me Bérubé ajoute que les conditions de travail des artistes restent précaires. Ils n’ont pas accès à des protections comme l’assurance-emploi entre leurs contrats, par exemple, alors que d’autres travailleurs saisonniers en bénéficient.

Les milieux culturels, ici comme ailleurs, ont longtemps revendiqué que 1 % du budget leur soit consacré. Les premières demandes en ce sens sont apparues en France il y a plus de 60 ans ; l’État français a franchi ce seuil trois décennies plus tard, en 1993. À la création du ministère des Affaires culturelles du Québec, au début des années 1960, les crédits consacrés à la culture correspondaient à 0,35 % des dépenses totales du gouvernement. On en était à 0,5 % en 1980. Le seuil de 1 % a été dépassé en 2019-2020.

Les milieux culturels réclament depuis 2 % des dépenses pour refléter le poids de leurs activités dans l’économie. Il faut évidemment ajouter à ce total les contributions des municipalités et du fédéral.

Le poids de l’audiovisuel…

Le patrimoine, les institutions muséales et les archives comptent pour 8,7 % des dépenses totales du gouvernement du Québec en culture ; les arts de la scène, pour 8,2 % ; les bibliothèques, pour 11,4 %. Le cinéma et l’audiovisuel accaparent 31,1 % de ces dépenses ; le multimédia, 13,8 %.

L’effort consenti par les mesures fiscales, révélé par les données récentes, confirme encore davantage le poids de la culture audiovisuelle comme priorité. Les crédits d’impôt remboursables pour les productions cinématographiques ont augmenté de 304 millions de dollars, en partie en raison des reports de productions interrompues pendant la pandémie. Les dépenses fiscales en multimédia ont quant à elles augmenté de 80 millions (+ 24 %).

Le rapport Simard-Lamarre Souffler les braises. Pour une stratégie nationale de l’audiovisuel au Québec a proposé l’an dernier de redoubler d’efforts pour tenter de ramener les jeunes vers les productions nationales. « C’est un vrai casse-tête », reconnaît la professeure de l’UQO. « Malgré les investissements, les jeunes consomment presque exclusivement du contenu étranger. En plus, ces aides profitent surtout aux grands joueurs, pas aux petits créateurs. »

… et des grands centres

Les données de 2023-2024 mettent également en évidence d’importantes disparités régionales dans les dépenses directes. Montréal (52 %, soit 880 millions de dollars) et la Capitale-Nationale (23 %, soit 392 millions) reçoivent à elles seules les trois quarts des dépenses directes, notamment parce que les grandes institutions (musées, théâtres, etc.) y sont concentrées.

Quatre régions — le Centre-du-Québec, le Bas-Saint-Laurent, l’Abitibi-Témiscamingue et le Saguenay–Lac-Saint-Jean —, toutes éloignées de la métropole et de la capitale, ont d’ailleurs vu les dépenses directes leur étant destinées diminuer par rapport à l’année précédente.

« On constate que 75 % des dépenses se font à Montréal et à Québec, alors que ces deux régions totalisent environ 30 % de la population », souligne Julie Bérubé, aussi titulaire de l’axe Culture en région de la Chaire de recherche en économie créative et mieux-être. « On a de sérieuses questions à se poser. En plus, les organismes culturels en région ont souvent des dépenses plus élevées que ceux de Montréal, ne serait-ce qu’en raison des coûts de transport. Il y a comme une double injustice derrière tout ça. »

Elle note que cette hyperconcentration du système contribue à vider les régions de leurs artistes et de leurs professionnels de la culture, qui ne peuvent alors pas y trouver des débouchés de carrière. Cette disparité nuit ainsi à l’épanouissement des cultures régionales. « J’ai l’impression que les gouvernements successifs veulent promouvoir la culture, mais dans les deux centres », dit la professeure. « Le reste doit se contenter d’un quart des dépenses. »