Le Canadien de Montréal croisera le fer avec le Lightning de Tampa Bay pour une cinquième fois lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le plus récent duel a eu lieu en finale de la Coupe Stanley en 2021, quand le Lightning s’est imposé en cinq parties pour remporter les grands honneurs une deuxième année d’affilée.

Le Canadien a depuis effectué une reconstruction majeure de sa formation, alors que seuls six joueurs ayant participé aux séries de 2021 évoluent toujours avec l’équipe. Ce nombre inclut Phillip Danault, qui a été rapatrié en décembre après un peu plus de quatre saisons avec les Kings de Los Angeles.

Dans le camp du Lightning, huit joueurs ayant soulevé le précieux trophée en 2021 sont toujours avec l’équipe, dont certains qui ont joué ailleurs entre-temps. Cependant, le noyau est demeuré essentiellement le même, à part le départ du capitaine Steven Stamkos.

Le Canadien et le Lightning se sont affrontés quatre fois cette saison et chaque équipe a remporté deux matchs. Le Tricolore a perdu les deux premiers duels en décembre, le deuxième en bris d’égalité, puis a gagné les deux plus récents, le 31 mars et le 9 avril.

Voici l’état des forces en présence lors de la série de premier tour entre les deux clubs.

Des attaques explosives

Le Lightning s’est classé quatrième dans la LNH cette saison avec une moyenne de 3,49 buts par match, tandis que le Canadien a terminé au septième rang avec 3,40 buts par partie.

Deux des attaquants les plus dangereux de la ligue s’affronteront. Nikita Kucherov a récolté 130 points pour le Lightning, atteignant ce plateau pour une deuxième fois en trois campagnes. Pour sa part, Cole Caufield a inscrit 51 buts, devenant le premier joueur du Canadien en 36 ans à marquer au moins 50 buts.

Dans les deux cas, ces étoiles sont bien entourées. Kucherov peut évoluer autant avec Brayden Point qu’Anthony Cirelli au centre. Jake Guentzel a également connu une excellente campagne avec 38 buts et 88 points, tout comme Brandon Hagel avec ses 36 buts et 74 points.

Chez le Canadien, Nick Suzuki est devenu le premier joueur en 40 ans à inscrire au moins 100 points, avec une récolte de 101 points. En tout, cinq joueurs du Canadien ont amassé au moins 60 points cette saison (Suzuki, Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et Ivan Demidov), un exploit accompli par seulement deux autres équipes à travers la LNH en 2025-26 (Penguins de Pittsburgh et Golden Knights de Vegas).

Une disparité à l’autre bout de la glace

Là où le Lightning possède un net avantage, c’est au niveau des gardiens et des défenseurs. La troupe de Jon Cooper s’est classée troisième dans la LNH en accordant en moyenne 2,79 buts par rencontre. Le Canadien vient au 16^e rang du circuit avec une moyenne de 3,06.

Cependant, depuis le retour de la pause pour les Jeux olympiques, la tendance s’est inversée. Le Tricolore n’a concédé que 2,72 buts par partie à ses 25 dernières sorties, tandis que le Lightning a accordé 3,37 buts par match dans le dernier segment de la saison.

Néanmoins, le Lightning compte devant son filet sur l’un des favoris pour le trophée Vézina en Andrei Vasilevskiy. Le Russe âgé de 31 ans demeure l’un des meilleurs gardiens de la dernière décennie dans la LNH.

Du côté du Canadien, on compte sur deux gardiens recrues en Jakub Dobes et Jacob Fowler. Fowler a aidé à replacer le Tricolore dans le droit chemin en décembre, mais Dobes a été le roc du club au retour de la pause olympique. Le Tchèque a prouvé qu’il est un gagnant, mais il devra maintenant le faire en séries.

Au niveau de la brigade défensive, les deux clubs seront visiblement privés de morceaux importants. Noah Dobson est sur la touche pour le Canadien, tandis que Victor Hedman manque à l’appel dans le camp du Lightning.

L’expérience contre la jeunesse

Le Canadien a l’avantage statistique au niveau de l’attaque massive, mais le Lightning a représenté l’une des meilleures unités du circuit en infériorité numérique durant la saison. On peut donc s’attendre à un certain jeu du chat et de la souris entre les deux clubs lors de la série au niveau des unités spéciales.

En fin de compte, il faudra voir si l’expérience du Lightning ou la jeunesse du Canadien fera la différence dans la série.

Les joueurs du Canadien ont brièvement goûté aux séries le printemps dernier, le temps de cinq parties face aux Capitals de Washington. Le Lightning, lui, a subi l’élimination dès le premier tour lors des trois dernières années.

Il pourrait donc s’agir d’une des dernières occasions du noyau vieillissant du Lightning pour faire un bon bout de chemin en séries. Tout comme ce pourrait bien être la première occasion du jeune noyau du Canadien de démontrer toute l’étendue de son potentiel et prouver que sa fenêtre pour viser les grands honneurs est déjà ouverte.