Québec ferme la passerelle Manicouagan, entraînant ainsi une rupture dans le réseau de sentiers de motoneige entre l'ouest et l’est de la Côte-Nord. Le pont H093-174, qui traverse la rivière Manicouagan à l’ouest de Baie-Comeau, est très fréquenté par les véhicules hors routes.

Dans une communication relayée par l’Association des Motoneigistes Manicouagan sur les réseaux sociaux, le ministère des Ressources naturelles et des Forêts juge l’installation fortement détériorée et non sécuritaire. L’administration a donc installé deux panneaux indiquant  pont fermé de chaque côté.

 Il y a un risque pour les personnes qui pourraient y circuler, indique le ministère dans le communiqué. La circulation sur un pont fermé, ou avec un véhicule dont la masse totale en charge excède celle affichée aux approches d’un pont, est interdite et passible de recours judiciaires.

La réfection de la passerelle Manicouagan est évaluée à environ 450 000 dollars.

Photo : Gracieuseté Patrick Harbour

Pourtant, cette dégradation n’est pas une surprise pour l’Association des motoneigistes Manicouagan. Rénovée en 2017, la structure en acier et en bois souffre d’un vieillissement prématuré, confie le président, Patrick Harbour.

Pour éviter la fermeture, l’Association des motoneigistes Manicouagan avait déposé, en janvier, une demande d’aide financière au ministère des Transports. Toutefois, le projet de réfection n’a pas été retenu. Selon le président, il manque plus de la moitié de la somme nécessaire pour lancer le chantier, qu’il estime à 450 000 dollars.

Aucune alternative

 Cette passerelle permet de franchir la rivière Manicouagan qui ne gèle pas en hiver à cause des barrages, explique Patrick Harbour, soulignant qu’il n’existe aucune solution de rechange pour se rendre vers l’est à bord d'un véhicule hors route.

Devant l’impossibilité de réaliser les travaux avant la saison hivernale, le club cherche une solution de secours. L’option privilégiée serait la mise en place d’un service de navette routière avec une remorque pour transporter les motoneiges et leurs conducteurs d’un côté à l’autre de la rivière par la route 138. Néanmoins, les clubs de motoneige locaux n’ont pas la capacité financière ni humaine de faire fonctionner ce service seuls.

Le président du Club de motoneige Ook-Pik de Sept-Îles, Michel Thibault, ne cache pas son inquiétude alors que de nombreux touristes traversent la région en motoneige l’hiver.  C’est une grosse retombée économique sur la Côte-Nord. En coupant la passerelle, les touristes vont rester du côté de Ragueneau ou Baie-Comeau, et ne monteront plus vers l’est, déplore-t-il.

Michel Thibault craint que les touristes annulent leur parcours vers l'est à cause du pont fermé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Daniel Fontaine

Lui-même prévoyait un voyage vers le Saguenay durant la saison. Avec ses compagnons de voyage, ils vont finalement se diriger vers le Nouveau-Brunswick.

Malgré le danger, le motoneigiste en est convaincu, des usagers téméraires vont tenter de franchir la passerelle. Pour l’instant, seules deux affiches d’interdiction ont été posées par le gouvernement, sans qu’aucune barrière physique ne bloque l’accès au pont.