D’abord présentée comme une mesure temporaire, l’équipe volante publique en santé est appelée à exister pendant « plusieurs années » encore afin de soutenir les régions en pénurie de personnel, affirme Santé Québec. Certains de ses membres sont d’ailleurs désormais déployés en Gaspésie et dans les Laurentides.

« Ceux qui ont des postes au sein de l’équipe volante ont des postes permanents », souligne en entrevue Vincent Lehouillier, vice-président au talent, à la culture et à l’engagement de la société d’État.

Radio-Canada avait auparavant rapporté que le déploiement de l’équipe créée en 2024 était renouvelé jusqu’en 2028. Santé Québec entend toutefois la garder en place « plusieurs années » encore après cette date, révèle M. Lehouillier au Devoir. « Tant qu’il y aura un besoin, on [la] maintiendra. »

Cette équipe volante, formée entre autres d’infirmières et de préposées aux bénéficiaires, n’est cependant pas la « première option » pour combler les besoins en main-d’œuvre dans certaines régions, précise-t-il. Le recrutement dans le réseau de la santé de personnel déjà établi à proximité demeure privilégié, dit-il.

Déploiement élargi

L’équipe s’est récemment étendue à de nouvelles régions, avec désormais huit professionnels en Gaspésie et deux dans les Laurentides. Ailleurs au Québec, 13 employés sont déployés dans Chaudière-Appalaches, 94 en Outaouais, 187 sur la Côte-Nord et 21 en Abitibi-Témiscamingue.

L’équipe volante compte un total de 325 membres, soit une centaine de plus qu’au printemps dernier. La fin prévue en octobre prochain du recours aux agences privées dans les régions éloignées y est pour quelque chose, estime Vincent Lehouillier. Une partie des recrues travaillaient d’ailleurs auparavant pour ces entreprises.

Mais à l’heure actuelle, l’équipe publique n’arrive pas à combler tous les besoins, notamment en Abitibi-Témiscamingue, déplore Jean-Sébastien Blais, président de la Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec (FIQ) dans la région. « On se fait souvent dire que la spécialisation requise n’est pas disponible pour venir nous prêter main-forte », dit-il.

De son côté, M. Lehouillier soutient que Santé Québec cherche activement à recruter plus d’infirmières en obstétrique au sein de l’équipe volante provinciale. « Par exemple, on en a une qui aimerait aller pratiquer à Sainte-Anne-des-Monts, [en Gaspésie]. Ce sont souvent des petites équipes qui mènent ça à bout de bras. Parfois, le fait d’ajouter une personne permet de stabiliser le service. »

De vraies économies ?

L’équipe volante permet-elle réellement de faire des économies ? Selon Santé Québec, son coût est « légèrement inférieur » à celui des agences privées.

L’an dernier, des simulations ont montré que remplacer tout le personnel d’agences privées dans le réseau de la santé par l’équipe volante publique aurait réduit la facture de 1,6 million de dollars. « C’est entre autres pour ça qu’on est à l’aise de maintenir le concept », indique Vincent Lehouillier.

Selon lui, le plus grand avantage de l’équipe provinciale comparé aux agences privées est que Santé Québec parvient généralement à déployer les professionnels à un même endroit plus longtemps afin d’assurer davantage de stabilité. « Et il y a aussi la qualité des services. Ce sont nos employés, qui sont habitués avec nos processus. Ça nous permet d’être plus à niveau pour la formation continue. »

Pour Jean-Sébastien Blais, l’équipe volante doit toutefois demeurer une solution temporaire. « On serait plus gagnants d’avoir des mesures d’attraction et de rétention de personnel plus spécifiques à certaines régions », fait-il valoir.