La comédienne Isabelle Brouillette dévoilait cette semaine qu’elle vit maintenant avec une prothèse de nez, après une chirurgie pour un cancer du septum nasal. Son histoire a suscité une vague d’empathie envers elle, mais aussi une curiosité envers le métier de celle qui lui a redonné un peu de son visage, en quelque sorte.

L’épithésiste Annie Laverdière pratique un métier où se mêlent des connaissances « entre le médical, le psychologique, le social et l’art ».

Quand la reconstruction n’est pas une solution possible, l'épithésiste crée des prothèses pour le visage, en grande majorité pour des gens qui ont subi un cancer. Le professionnel peut modeler des prothèses pour un œil, un nez, une oreille, par exemple. Le travail se fait en collaboration avec le patient, souvent bouleversé après d’importants changements à la suite d'une ablation.

À la réception d’une épithèse, explique Annie Laverdière, le sentiment peut être double : il y a la joie d’accueillir quelque chose qui va redonner l’harmonie au visage, permettre de revoir son entourage et, surtout, surtout, de détourner le regard des autres lorsqu’on se promène en société. Par contre, il y a un côté aussi de deuil, qui est la confirmation que, finalement, non, je n’ai plus mon nez, non, je n’ai plus mon oreille, non, je n’ai plus mon œil. Et c’est un truc de silicone que je vais porter à la place.

Il n’existe pas d’école pour apprendre l’éptihésie au Canada. Le savoir se partage par compagnonnage. Annie Laverdière précise que la formation se donne de manière semblable un peu partout dans le monde pour un travail assez rare.

On fait partie d’une association internationale. On est environ 200, qui se rencontrent année après année, qui discutent ensemble. [...] C’est très niché comme soin et, effectivement, on est dans une pointe un peu d’iceberg. Les défigurements, c’est quand même quelque chose, Dieu merci, d’assez rare, mais quand ça arrive, l’épithésie devient salutaire.

L’équipe du CHU de Québec-Université Laval fait partie des rares à offrir le service au Canada. Les autres se trouvent à Edmonton et à Toronto.

Les épithèses ont une durée de vie d’environ deux à trois ans. C'est un parcours, c’est un cheminement qu’on fait tout au long de la vie avec la personne, relate Mme Laverdière. Tant qu’on peut améliorer, tant qu’on peut apporter quelque chose d’autre, quand on revient des congrès et qu’on a des idées nouvelles, on n’hésite pas à les appliquer à nos patients et à les servir du mieux qu’on peut.

La comédienne Isabelle Brouillette lors de son entrevue à l'émission Pénéloppe, plus tôt cette semaine.

Photo : Radio-Canada / Hamza Abouelouafaa

Annie Laverdière estime que le témoignage d’Isabelle Brouillette est salutaire, aussi difficile soit-il pour elle. C’est un témoignage qui est important. Et, elle l’a dit, elle voulait le faire, elle voulait en parler, pour que les gens comprennent ce qu’elle a vécu. [...] J’ai quelques patients qui essaient de déplacer mer et monde pour qu’on parle d’épithésie, pour qu’on le démocratise, pour qu’on démystifie ce qui se passe, puis d’amener les gens à être un peu plus compréhensifs aussi.

Deux épithésistes travaillent à Québec. En plus d’aider les patients, l’équipe s’implique aussi dans la recherche et le développement de nouveaux procédés.

D'après une entrevue à l'émission C'est encore mieux l'après-midi