William Dandjinou a raté de peu les derniers Jeux olympiques, à Pékin, ce qui l’a fait douter à tort de son avenir en courte piste. Couronné depuis meilleur patineur au monde, le « Canadien volant » espère décrocher cinq médailles sur la glace de Milan.

Avant d'obtenir sa qualification olympique, qui le mènera le mois prochain en Italie, William Dandjinou a vécu une grande désillusion d'être relégué au rôle de réserviste en Chine. Un dénouement qui a pesé lourd sur ses épaules, alors qu'une profonde remise en question en a découlé.

William est une personne qui n’aime pas perdre, qui voyait qu’il avait le potentiel d’être là. C’était la fin du monde parce qu’il se sentait rendu là, avec raison, il était tout près et il ne lui manquait pas grand-chose. Il disait : "je pense que je n’ai plus ma place, je devrais m’en aller, j’ai fait ce que j’avais à faire", raconte l’entraîneur-chef du programme national de courte piste, Marc Gagnon.

Le fait de ne pas avoir été sélectionné pour les Jeux [de Pékin], ç’a été une période très difficile pour William. J’étais surpris qu’il me dise "papa, j'étais sur le point d’arrêter" parce qu’il ne me l’avait jamais ouvertement dit.

Quand je ne me suis pas qualifié pour les Jeux, j’étais triste, j’étais déçu, mais j’étais surtout en t*** [juron]. Je ne voulais pas remettre l’uniforme canadien, c’est ça la réalité. À ce moment-là, cette combinaison, je ne pouvais pas la porter tous les jours fièrement. C’était associé à trop de mauvais souvenirs, d’occasions manquées, explique William Dandjinou.

Le principal intéressé est passé par toute la gamme des émotions durant les Jeux de Pékin. Bien qu'il était ravi que ses coéquipiers performent et accumulent les médailles sur la plus grande scène sportive qu'il soit, après coup, ce sentiment a fait place à celui d'un rendez-vous raté.

Aux derniers Jeux olympiques, je regardais les courses avec mon père, puis je me souviens d’avoir une immense fierté pour l’équipe canadienne au complet, mais particulièrement pour Steven Dubois, qui avait été dans la même situation que moi quatre ans auparavant, se remémore William Dandjinou.

Je me souviens qu’à sa première médaille individuelle, j’ai fondu en larmes. Puis bien sûr, le relais, c’était incroyable. Après, quand toute la poussière est retombée de cette saison, j’ai réalisé que j’avais manqué les Jeux, que la prochaine occasion était dans quatre ans… que j’avais manqué quelque chose.

Au sommet du courte piste

Depuis, le Canadien volant s'est servi de cette amère déception comme carburant pour atteindre les plus hautes sphères de son sport. Il est notamment devenu champion du monde à quelques reprises et vainqueur du tout premier globe de cristal du Circuit mondial, son plus bel exploit à ce jour, selon ses dires.

William Dandjinou est désormais la référence en courte piste à l’échelle internationale. Du moins, sur papier, puisque le principal intéressé refuse encore cette étiquette.

Je vais tout le temps me sentir un petit peu imposteur. Tout le temps. En prenant le globe de cristal l’année passée, je savais que c’était le mien, mais je ne me sentais pas comme le meilleur patineur au monde, tempère le Sherbrookois de 24 ans.

William Dandjinou

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Je ne peux pas m’auto-identifier comme ça si je n’ai pas la conviction profonde que c’est le cas. Après, est-ce que je pense que je peux gagner des médailles aux Jeux? Oui, mais que William Dandjinou est le meilleur patineur au monde, je ne suis pas prêt à le dire, poursuit-il.

L’entraîneur-chef du programme national de courte piste, quintuple médaillé olympique entre 1994 et 2002, voit grand pour son protégé en vue des Jeux de Milan. Qu’est-ce qu’il peut faire de façon réaliste? Il peut tout gagner, affirme tout sourire Marc Gagnon.

Juste de penser à une médaille d’or, c’est déjà gros. Avec tout ce que les Jeux olympiques représentent, je pense qu’on est plus réalistes de dire qu’il peut fort possiblement avoir deux médailles individuelles et ensuite participer aux médailles par équipe. Mais il peut tout gagner.

Avec les informations de Jacinthe Taillon