Offrir un trajet sécuritaire et sans anxiété aux femmes qui rentrent seules la nuit, tel est le pari de WomenFirst. Cette entreprise de transport rémunéré par véhicule mise sur une équipe entièrement féminine pour conquérir les rues de Regina.

Installée au volant de son véhicule utilitaire sport (VUS), Joy Desjarlais consulte son téléphone intelligent. Une notification vient d'apparaître pour une course. En quelques secondes, elle enclenche la vitesse et prend la route.

Travailleuse autonome, Mme Desjarlais est celle qui a amené la franchise WomenFirst dans la capitale saskatchewanaise début septembre. Le concept se démarque nettement des géants habituels de l'industrie. L'ensemble des conductrices sont des femmes, et l'offre cible avant tout une clientèle féminine ou vulnérable.

Qu’elles rentrent du bar ou du travail, ou qu’elles marchent seules dans la nuit, notre priorité absolue est d’assurer leur sécurité, explique Joy Desjarlais.

Fondée en Alberta en 2023, la marque a fait des débuts modestes à Regina. À ses premiers jours, Mme Desjarlais cumulait à la fois les fonctions d'unique conductrice et de responsable markéting, assurant à peine trois trajets quotidiens. L'équipe regroupe désormais sept conductrices, avec l'objectif d'atteindre le cap des 30 courses par jour.

Créer un climat de confiance

Pour Angela Derr, conductrice au sein du service depuis le mois de septembre, cette initiative a représenté un nouveau départ. Forcée de quitter son métier de camionneuse dans le secteur de la construction à la suite d'une blessure, elle a trouvé auprès de WomenFirst une façon de reprendre le volant.

Depuis son arrivée, elle a effectué une cinquantaine de déplacements, se faisant un devoir d'être accessible jour et nuit lors de ses quarts de travail.

Mme Derr se souvient particulièrement d'une passagère traumatisée par une agression passée, qui hésitait à monter à bord d'un taxi conventionnel. Dès la fin de ce premier trajet d'un quart d'heure, la cliente a été rassurée et fait maintenant régulièrement appel à ses services.

À la fin de cette course de 15 minutes, elle est devenue une cliente régulière. Savoir que je l'ai aidée à se sentir en sécurité me remplit le cœur, explique Angela Derr.

Angela Derr conduit pour WomenFirst depuis septembre. Elle constate déjà les retombées positives du service auprès des passagères, affirme-t-elle.

Photo : Radio-Canada / Ethan Williams

Un besoin criant, selon les organismes d'aide

Au Centre contre les agressions sexuelles de Regina (Regina Sexual Assault Centre), on accueille favorablement l'arrivée de ce modèle dans la communauté.

Monter dans la voiture d'une personne inconnue place quiconque dans une position de vulnérabilité, peu importe le genre , rappelle l'intervenante Julia Dima. Tout ce qui peut renforcer le sentiment de sécurité en transport est essentiel.

L'organisme, qui coordonne fréquemment le transport de ses bénéficiaires vers des consultations psychologiques, envisage d'ailleurs de faire appel aux services de WomenFirst. Les usagers nous répètent très souvent qu'ils se sentent nettement plus rassurés en présence d'une femme , fait remarquer Mme Dima.

Bien que la formule s'adresse principalement aux femmes, Joy Desjarlais rappelle que les hommes peuvent aussi réserver des trajets et que ses conductrices transportent occasionnellement des enfants à la sortie des classes.

La responsable souhaite maintenant acquérir une fourgonnette adaptée aux personnes à mobilité réduite et rêve d'étendre le service à la grandeur de la province.

Avec les informations d’Ethan Williams