Les États-Unis ont détruit 92.000 emplois en février et le chômage a grimpé à 4,4%, un spectaculaire revirement par rapport au mois précédent qui n'avait pas été anticipé par les marchés, selon des données officielles publiées vendredi. Les investisseurs s'attendaient à des créations nettes d'emplois et à ce que le chômage reste inchangé à 4,3%, selon le consensus publié par MarketWatch.

En février, la baisse du nombre d’emplois est notamment due à une grève dans le secteur de la santé qui pèse sur les chiffres, souligne le service statistique du ministère du Travail (BLS) dans un communiqué. Mais les mois précédents ont subi d’importantes révisions à la baisse. Le rapport de janvier, qui avait été jugé très bon, l’est désormais un peu moins. Surtout, l’actualisation des données montre que les États-Unis avaient en fait déjà détruit des emplois au mois de décembre. «L’histoire économique vient de changer de manière spectaculaire. (...) Les questions relatives à une éventuelle récession sont de nouveau d’actualité», a estimé, sur X, Justin Wolfers, professeur d’économie à l’université du Michigan.

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De son côté, l’administration Trump a relativisé ces chiffres. Un des principaux économiques de la Maison Blanche a estimé vendredi que l’économie américaine était «vraiment solide» et que les destructions d’emplois observées sur une période d’un mois n’étaient pas un motif d’inquiétude pour le gouvernement. «Il y aura bientôt tellement d’activité que tout le monde pourra trouver un emploi s’il le souhaite», a déclaré Kevin Hassett sur la chaîne de télévision CNBC.