L’élargissement à quatre voies des routes 11 et 17 sur toute leur longueur dans le Nord de l’Ontario coûterait trop cher et obligerait les habitants à attendre trop longtemps pour bénéficier de routes plus sûres.

C’est ce que conclut l’Institut des politiques du Nord (IPN) dans une récente étude intitulée Le doublement des autoroutes n’est pas toujours la solution : pourquoi les routes 2 + 1 constituent souvent la meilleure approche dans le Nord de l’Ontario.

L’étude estime que l’élargissement à quatre voies est justifié seulement sur quelques tronçons, près des grandes villes du Nord.

Sur la plupart des tronçons, les routes 2 + 1 sont les meilleures options. Ils offrent des avantages similaires en matière de sécurité et de fluidité du trafic que les autoroutes, mais elles sont moins coûteuses et plus rapides à construire, affirme l’auteur de l’étude, William Dunstan, qui est vice-président de la recherche à l’IPN.

Les routes à 2 + 1 comptent trois voies, soit une voie dans chaque direction et une voie de dépassement dont la direction alterne tous les quelques kilomètres. Les deux sens de circulation sont séparés par un terre-plein central.

William Dunstan est l'auteur d'une nouvelle étude de l'Institut des politiques du Nord.

Photo : Radio-Canada / Capture d'écran

L’étude tient compte des volumes de circulation actuels dans le Nord de l’Ontario et de l’expérience dans des pays comme la Suède ou l’Allemagne, où cette configuration est très courante.

Dans ces autres pays, on a observé que les routes de type 2 + 1 fonctionnent très bien et ont des avantages très similaires à des autoroutes lorsque les niveaux de trafic sont de moins de 15 000 véhicules par jour. Et sur la plupart des routes 11 et 17, les niveaux de trafic sont beaucoup plus bas, souligne M. Dunstan.

Les données de l’étude indiquent que l’élargissement à quatre voies des routes 11 et 17 ne serait raisonnable que sur les quatre tronçons suivants :

Selon M. Dunstan, le gouvernement ontarien pourrait économiser des milliards de dollars si la province avait recours principalement à la configuration 2 + 1 au lieu de l’élargissement à quatre voies pour moderniser les routes du Nord.

Cet argent pourrait être consacré à d’autres priorités dans le Nord de l’Ontario, telles que les soins de santé, les routes praticables en toutes saisons ou les aéroports isolés, ou être restitué aux contribuables sous la forme d’une baisse des impôts à l’avenir, déclare-t-il.