Le commun des mortels ressentirait de la peur et de l’inconfort s’il devait croiser une hyène sur son chemin. Philippe Eullaffroy espère s’inspirer de cet animal plutôt repoussant pour faire vivre les mêmes émotions aux équipes de la MLS.

Le CF Montréal a marqué deux buts lors de chaque demie et il s’est dirigé vers une victoire de 4-1 aux dépens des Red Bulls de New York, samedi après-midi, au stade Saputo.

Le contraste était marquant, mais pas surprenant. Moins d’une semaine après le congédiement de Marco Donadel, la formation montréalaise a montré beaucoup plus de vigueur et d’énergie dans son jeu sous la tutelle d’Eullaffroy. Ses hommes ont amorcé la rencontre avec intensité, avec proactivité et avec les yeux rivés sur leur proie, comme la hyène dont l’entraîneur-chef par intérim avait parlé plus tôt cette semaine, à l’entraînement. Ç’a mené à un but dès la cinquième minute de jeu.

Et en défensive, la mentalité de meute d’une hyène s’est transposée sur le terrain en un bloc défensif étanche, soudé et compact. Malgré une possession de ballon avoisinant les 64 %, les Red Bulls n’ont réussi qu’un tir cadré et ils ont eu besoin d’un but contre son camp pour s’inscrire au tableau indicateur.

Si le CF Montréal (2-6-0) souhaitait retrouver son identité après un autre début de saison difficile, Eullaffroy n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour lui en coller une à la peau. « C’est d’être tous ensemble dans la difficulté. Pour surmonter les étapes, il faut être motivés et enthousiastes. Nous allons continuer parce que la hyène n’est jamais rassasiée », a-t-il affirmé.

« Ce qui me satisfait, ce sont les 10 premières minutes, parce que nous marquons un but exactement de la façon que nous recherchons, dans la pression et le jeu vers l’avant. Ce but sera un modèle pour nous. Ce qui a fait la différence aussi, c’est la solidarité défensive. L’objectif n’était pas de jouer aussi bas, mais les joueurs ont été disciplinés et ils ont compensé les uns pour les autres. »

À défaut d’être zoologue, Eullaffroy a eu l’air de Midas, samedi. Prince Owusu est passé de franc-tireur à distributeur de ballons, Victor Loturi a enfilé l’aiguille pour une première fois depuis le 28 juin 2025 et Mahala Opoku pour une première fois depuis le 31 août 2024. Matty Longstaff a pour sa part inscrit son premier but dans l’uniforme bleu-blanc-noir.

L’entraîneur-chef par intérim a aussi réintégré le capitaine Samuel Piette et le défenseur Jalen Neal à la formation partante, alors que l’attaquant Noah Streit a obtenu un premier départ dans la MLS. Les trois joueurs ont eu un impact à leur façon et ils ont contribué à un début de match sur les chapeaux de roues.

« Cette semaine, l’entraîneur nous a dit de jouer librement. Même si nous sommes dans une mauvaise situation, nous devons rester unis en tant qu’équipe. C’est très important de pousser et de tout donner pour les partisans et pour le club. Je suis très heureux de la performance de l’équipe. C’était un combat dès la première minute, et jusqu’à la dernière », a noté Streit, qui a amassé une passe décisive.

Owusu a récolté un but, sur pénalité, et deux passes décisives pour les Montréalais qui ont mis fin à une séquence de quatre revers. L’échantillon est petit, mais l’imposant attaquant voit déjà des ingrédients pour une possible remontée au classement.

« Nous jouons différemment maintenant et Philippe a ajusté des éléments tactiques. Il a fait un bon travail cette semaine. Ce n’était pas facile et nous n’avions pas beaucoup de temps. Tout le monde a été impliqué et ça se voit avec les jeux comme aujourd’hui. Nous savions que les Red Bulls voulaient presser haut et que si nous trouvions la deuxième ligne, nous profiterions de beaucoup d’espace. Nos ailiers pouvaient se faufiler et nous avions travaillé là-dessus cette semaine. Nous tenterons de continuer dans cette voie et d’attaquer encore plus rapidement », a mentionné Owusu.

Les Red Bulls (3-3-2) seront sans doute heureux de ne plus avoir à affronter la troupe montréalaise. Ils avaient subi une défaite de 3-0 contre elle au Sports Illustrated Stadium, le 8 mars.

Le CF Montréal tentera de poursuivre sur sa lancée en accueillant le New York City FC, samedi prochain.

Passion renouvelée

On sait que l’arrivée d’un nouvel entraîneur-chef change souvent le moral des joueurs, et la preuve a été dans le pudding en début de match. Les partisans ont pu voir une équipe complètement métamorphosée et la fameuse cloche au stade Saputo aurait pu sonner trois ou quatre fois dans les 10 premières minutes. Elle aura au moins sonné à une occasion.

À la cinquième minute, la pression d’Ivan Jaime sur le gardien Ethan Horvath a été appuyée par celle d’Owusu aux dépens d’Emil Forsberg. Loturi a pu récupérer le ballon et il a décoché un tir qui a fait bouger les cordages.

À l’entraînement, cette semaine, Eullaffroy a demandé à ses joueurs de revenir à un système défensif de zone et ils ont très bien répondu. Les New-Yorkais se sont approchés du filet de Thomas Gillier, mais le bloc défensif est resté soudé et compact.

Puis, en contre-attaque, les Montréalais ont réussi à être opportunistes. Dawid Bugaj a tenté un centre qui a touché le bras du défenseur Dylan Nealis dans la surface de réparation. Owusu a exécuté la pénalité et il a trompé la vigilance de Horvath, à la 39e minute.

Owusu s’est remis en marche tôt en deuxième demie. Du côté gauche, il a réussi une passe qui a traversé la surface de réparation pour permettre à Longstaff de procurer une avance de 3-0 aux siens.

L’Anglais a toutefois joué de malchance, à la 53^e minute. Julian Hall a tenté de rejoindre un coéquipier dans la surface de réparation, mais Longstaff s’est interposé en tendant la jambe droite. Le ballon s’est ensuite dirigé directement à la droite de Gillier, qui avait commencé à se déplacer de l’autre côté.

Les quelques moments de tensions dans le dernier tiers montréalais ont fait place à l’euphorie, avec moins d’un quart d’heure de jeu. Jaime a refilé le ballon à Owusu et ce dernier a fait preuve d’une belle patience pour offrir à Opoku un premier but en 2026.