Dans une ère audiovisuelle où la moindre série, film ou franchise culte est prétexte à un prologue, à une suite ou à un remake, l’annonce par Netflix d’une nouvelle version de La Petite Maison dans la prairie  avait forcément été reçue avec cynisme et soupçon. Encore une démarche mercantile qui ne pourrait pas apporter grand-chose ni aux romans ni à la série culte de Michael Landon, qui ont bercé des générations de jeunes lecteurs et téléspectateurs. Mais force est de constater que la relecture de l’œuvre de Laura Ingalls Wilder par la plateforme est plutôt une bonne surprise, et pertinente.

Elle replace Laura et les siens dans le contexte historique de la conquête de l’Ouest et enlève l’angélisme suranné du texte et de la série originels. La vie des pionniers ne se compose pas uniquement de veillées musicales au coin du feu et de sermons dominicaux. La série de Rebecca Sonnenshine met en exergue le danger et l’âpreté de cette vie : froid, faim, blessures, épidémie, solitude. Charles n’est plus le patriarche omniscient. Il commet des erreurs, se bat contre des fantômes. Sa bougeotte légendaire met la patience et l’amour de son épouse Caroline à rude épreuve.

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Surtout, cette nouvelle Petite Maison dans la prairie donne enfin une voix aux populations amérindiennes, grand angle mort de Laura Ingalls Wilder. La femme de lettres, dont les manuscrits et brouillons étaient bien plus explicites que ses ouvrages publiés, aurait sans doute trouvé dans cette approche survivaliste une version plus fidèle à ce qu’elle aurait aimé raconter, si ses textes n’avaient pas été autant remaniés et édulcorés par sa fille et éditrice, Rose.