L'audience préliminaire prévue pour le fils du réalisateur américain Rob Reiner, accusé du meurtre de ses parents à Los Angeles, a été reportée mercredi à cause du retrait de son avocat, qui a toutefois insisté sur sa non-culpabilité.

Nick Reiner, âgé de 32 ans, est accusé de meurtre avec préméditation pour ce double homicide qui a bouleversé Hollywood le mois dernier.

Les corps de son père, cinéaste de renom à qui l'on doit notamment Quand Harry rencontre Sally et Des hommes d'honneur, et de sa mère Michele Singer Reiner ont été retrouvés sans vie le 14 décembre dans leur villa du quartier huppé de Brentwood, à Los Angeles.

Le réalisateur de 78 ans et sa femme de 70 ans ont été poignardés à mort.

L’avocat de Nick Reiner renonce à le représenter

La santé mentale de leur cadet, Nick, qui a des antécédents de toxicomanie et qui a reçu un diagnostic de schizophrénie il y a plusieurs années, risque d'être au centre de cette affaire.

L'audience prévue mercredi devait permettre de l'informer des poursuites engagées à son encontre, et laisser le choix à sa défense d'indiquer s'il plaide coupable ou non.

Mais elle a été reportée au 23 février, car son avocat Alan Jackson a renoncé à le représenter.

Cette décision est motivée par des circonstances au-delà de notre contrôle, a expliqué l'avocat-conseil, renommé à Hollywood pour avoir défendu Harvey Weinstein et Kevin Spacey.

L'avocat Alan Jackson à sa sortie du palais de justice lors de la comparution de Nick Reiner pour les accusations de meurtre de ses parents, Rob et Michele Reiner.

Photo : Getty Images / Apu Gomes

L'avocat a précisé qu'il lui était légalement et éthiquement interdit d'expliquer son retrait. Mais il a tenu à partager son analyse du dossier et a assuré que Nick Reiner n'est pas coupable de meurtre.

Me Jackson a également jugé que la procédure judiciaire révélera la vérité sur les circonstances entourant cette affaire.

Le tribunal a désigné un avocat commis d'office, qui devra reprendre le dossier.

Nick Reiner risque l'emprisonnement à perpétuité incompressible, voire la peine de mort, car elle n'est pas formellement abolie en Californie – l'État démocrate a seulement instauré un moratoire sur les exécutions capitales depuis 2019.

Une violente dispute avec son père le soir du drame

Le fils Reiner vivait dans une dépendance sur la propriété de ses parents. La veille des meurtres, il aurait perturbé une fête organisée par l'humoriste Conan O'Brien, où il était invité avec ses parents, selon les médias américains.

Le fils et son père s'y seraient violemment disputés, selon le New York Times.

Selon les confidences d'une source proche de la famille au quotidien new-yorkais, le couple Reiner devait dîner avec l'ancien président Barack Obama et son épouse Michelle le jour de la tragédie, et semblait avoir pris rendez-vous pour un massage ce jour-là.

Un masseur s'est rendu à leur domicile, n'a pas obtenu de réponse et a donc contacté leur fille, Romy Reiner, selon le journal. C'est elle qui a découvert le corps de son père, avant que les ambulanciers ne trouvent le cadavre de sa mère.

La police a arrêté Nick Reiner à plusieurs kilomètres du lieu du crime, plus tard dans la nuit.