L’école primaire de Saint-Léandre, en Matanie, pourrait suspendre ses activités pour une période d’un an, et ce, dès la rentrée 2026-2027. En cause : un nombre d’élèves insuffisant pour garantir le financement des classes.

La situation est jugée fragile par le Centre de services scolaire (CSS) des Monts-et-Marées. Pour l’an prochain, les prévisions démographiques indiquent que les groupes n'atteindront pas le seuil minimal requis par le ministère de l’Éducation.

Présentement, il y a une réduction de la natalité et, chaque année, on perd deux, trois, quatre, cinq, six personnes, observe le maire de Saint-Léandre, Robert Tremblay.

Selon les règles en vigueur, un minimum de six élèves est nécessaire pour qu’un groupe soit reconnu et subventionné. En deçà de ce seuil, les coûts doivent être entièrement assumés par le centre de services scolaire.

Dans ce contexte, un scénario de transfert des élèves vers l’école Entre-Vents-et-Marées de Saint-Ulric est envisagé si les inscriptions diminuent d’ici la rentrée.

À la suite d'une consultation publique qui a eu lieu le 20 avril, le CSS des Monts-et-Marées doit rendre sa décision le 26 mai, à la prochaine séance de son conseil d’administration.

Malgré l’incertitude, certains citoyens gardent espoir. Ghislain Lamarre, qui a lui-même fréquenté l’établissement, milite pour sa survie. Il rappelle l’importance de l’école dans la communauté.

Ghislain Lamarre a fréquenté l'école de Saint-Léandre dès sa première année, en 1968. Ses cinq enfants ont ensuite fréquenté l'école.

Photo : Radio-Canada / Myriam Ouellette

Il n’y a pas de prix pour ça. Le contact avec les jeunes, c’est quelque chose qu’on pense qu’on va perdre, dit-il.

De son côté, le maire mise sur un éventuel regain démographique pour renverser la tendance. Des terrains résidentiels sont toujours disponibles à proximité de l’école, dans un secteur où le zonage permet la construction de logements, et pourraient accueillir de nouvelles familles.

On a des terrains vacants, on a des possibilités de construire, souligne Robert Tremblay. Je reste optimiste pour une revitalisation du village.

Saint-Léandre veut attirer de nouveaux résidents.

Photo : Radio-Canada / Myriam Ouellette

Le maire évoque aussi le contexte économique régional pour appuyer cet espoir. Avec des besoins de main-d’œuvre importants dans le secteur de Matane et des projets industriels en développement, il croit que certains travailleurs pourraient être attirés par des milieux de vie comme Saint-Léandre.

Le maire fait notamment référence au fait que plus de 250 postes seront à pourvoir en Matanie d'ici deux ans, selon Développement économique Matanie.

On pourrait avoir des gens intéressés à monter dans des petits villages comme ici, avance l'élu, évoquant un possible effet d’attraction lié à l’emploi et à la qualité de vie.

Robert Tremblay, maire de Saint-Léandre, demeure optimiste malgré les défis démographiques.

Photo : Radio-Canada / Myriam Ouellette

Une mobilisation bien ancrée dans l’histoire du village

Ce n’est pas la première fois que l’école se trouve en situation précaire. Dans les années 2010, alors que les inscriptions chutaient, des citoyens se sont mobilisés pour que les services soient maintenus, notamment en mettant sur pied un service de garde afin de rendre l’établissement plus attrayant pour les familles.

La Municipalité a aussi contribué au fil des années, en partageant des espaces avec l’école et en investissant dans les infrastructures, comme la cour et des installations pour les jeunes.

Selon Ghislain Lamarre, cette mobilisation citoyenne a permis de prolonger la vie de l’école pendant plus d’une décennie. Aujourd’hui encore, des efforts sont faits pour attirer de nouvelles familles, notamment par le bouche-à-oreille et des projets communautaires.

On espère passer à travers ce moment difficile, on continue nos efforts, conclut-il.