Felicity Wilson-Haffenden a remporté le contre-la-montre individuel des moins de 23 ans aux Championnats du monde de cyclisme sur route, à Montréal, lundi.

L'Australienne de 21 ans a parcouru les 20,3 km en 27 min 40 s 72/100, à une vitesse moyenne de 44 km/h. Le circuit proposait un aller-retour sur l'avenue du Parc jusqu'à l'autoroute Bonaventure.

Elle a devancé de seulement 28 centièmes de seconde la Néerlandaise Nienke Vinke, 22 ans, qui a longtemps détenu le meilleur temps, soit 28:09,19.

Avant-dernière à s’élancer, Wilson-Haffenden devait attendre le passage de Viktoria Chladonova avant de pouvoir célébrer. Dès son arrivée, elle a été entourée par l’équipe australienne.

La Canadienne Ava Holmgren, sa coéquipière professionnelle chez Lidl-Trek, est restée dans la zone d’arrivée pour vivre de loin son couronnement. La Tasmanienne était très émotive sur le coup. J’étais peut-être un peu dramatique en zone d’arrivée, mais je suis comme ça! a-t-elle reconnu en conférence de presse quelques instants plus tard.

Wilson-Haffenden, déjà championne du monde U-19, est par ailleurs une ancienne joueuse de hockey... sur gazon. Vous ne voulez pas me voir sur des patins, je vous le dis!

La Belge Luca Vierstraete a complété le podium, à 45,07 s de la gagnante.

L'Ontarienne Ava Holmgren, 21 ans, a inscrit le meilleur résultat canadien avec le 6e rang, à 1 min 1 s de Wilson-Haffenden.

C’est si près de la 5e place, j’aurais voulu un top 5 ou un top 3! Mais, honnêtement, je suis contente de m’être améliorée par rapport à l’an dernier.

Je me sens vraiment bien pour la course en ligne. La prochaine étape est de se présenter jeudi en santé, et prête pour une bonne course sur route.

Être en santé, voilà une bonne priorité pour quiconque, mais notamment pour une athlète de haut niveau. Dans le cas d’Ava Holmgren, ce n’est pourtant pas acquis. Elle avait des problèmes de congestion nasale chronique.

En octobre, j’ai eu une opération pour dégager mes sinus… J’ai bien récupéré pendant la saison morte, mais je tombais constamment malade, chaque mois. Après d’autres tests, j’avais de l’inflammation chronique, j’ai dû subir une autre opération pendant la saison, mais maintenant, je respire bien, je me sens bien.

Sidney Swierenga, 19 ans, l'autre Canadienne en lice, a terminé au 17e échelon, à 1:36,87 de la championne.

Ça n’était pas ma meilleure sortie à vie, mais c’était correct. Il y a quelques virages serrés, mais aussi des passages où l'on peut pousser. Le plus difficile, c’est l’état de la route. Ce n’était vraiment pas évident, j’ai fait du mieux que je pouvais!

La Vancouvéroise est sous contrat dans la structure Jayco AlUla. Le chrono était une bonne entrée en matière, mais le plat principal est encore à venir. Mon plus grand objectif, c’est la course sur route, c’est ce qui me convient le mieux, même si j’aime bien faire le TT. On se concentrera sur la course de jeudi pour voir ce qu’on peut faire.