L'Australie et les États-Unis ont annoncé samedi que les deux pays allaient «rationaliser» l'accord Aukus concernant l'achat de sous-marins à propulsion nucléaire, qui ne comprendra plus aucun submersible neuf. Les deux pays se sont rencontrés au Dialogue de Shangri-La à Singapour, qui réunit de hauts responsables de la défense et des experts d'une quarantaine de pays.

Dans le cadre du partenariat de défense Aukus conclu en 2021, qui comprend également le Royaume-Uni, l'Australie est censée recevoir au moins trois sous-marins à propulsion nucléaire de type «Virginia» en provenance des États-Unis d'ici 15 ans.

Passer la publicité

Dans une déclaration commune, le vice-Premier ministre australien Richard Marles, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth et son homologue britannique John Healey ont confirmé l'ajustement de l'accord sur les sous-marins.

Jusqu’à 235 milliards de dollars américains sur 30 ans

«Le vice-Premier ministre et les secrétaires ont salué l'approche proposée visant à rationaliser l'acquisition par l'Australie de sous-marins de classe Virginia (VCS), en simplifiant la gestion de la chaîne d'approvisionnement et les exigences opérationnelles et de maintenance, et en optimisant les coûts», indique le communiqué. «Cette approche permettrait à l'Australie d'acquérir trois VCS en service au lieu d'un mélange de VCS neufs et en service.»

L'Australie s'attendait initialement à recevoir deux sous-marins de classe Virginia d'occasion et un neuf. La marine américaine dispose de 24 bâtiments de classe Virginia, mais les chantiers navals américains peinent à atteindre les objectifs de production fixés à deux nouveaux sous-marins par an.

Aux États-Unis, des voix se sont élevées pour demander pourquoi Washington vendrait des sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie sans d'abord reconstituer ses propres forces militaires. Le programme de sous-marins Aukus est au cœur de la stratégie de défense australienne et pourrait coûter jusqu'à 235 milliards de dollars américains sur 30 ans, selon les prévisions du gouvernement.