L’Omnium Banque Nationale doit suivre la tendance observée ailleurs sur le circuit et améliorer ses infrastructures, soutient le p.-d.g. de l’Association des professionnels de tennis (ATP). Il voit d’un bon œil le projet de modernisation de Tennis Canada, qui soulève toutefois plusieurs critiques.

Eno Polo, le chef de la direction de l’ATP, a rencontré des représentants de la presse dans le cadre d’une visite au stade IGA, lundi. Selon lui, tous les tournois majeurs du circuit améliorent leurs infrastructures et Montréal n’aura d’autre choix que de suivre la parade.

Le projet de construction d’un nouveau stade, souhaité par Tennis Canada, « a l’air incroyable », selon lui. « J’espère que ça va pouvoir se faire. »

M. Polo se dit rassuré par le projet de modernisation des installations de Tennis Canada, qui comprend la démolition du stade actuel, la construction d’un nouveau stade de 15 000 places (3000 places de plus qu’en ce moment) avec un toit rétractable, ainsi que l’augmentation de la capacité du court Rogers (de 4000 à 7000 places) et la construction d’un nouveau court de 2000 places.

Peu de détails avaient filtré sur ce projet jusqu’à la diffusion d’un reportage de Radio-Canada jeudi dernier. Les coûts du projet s’élèveraient à 400 millions de dollars. Les gouvernements fédéral et provincial assumeraient chacun 40 % des coûts, tandis que la Ville de Montréal et Tennis Canada en paieraient chacun 10 %.

Tout de suite après la rencontre entre les médias et M. Polo, dans laquelle il s’est enthousiasmé à l’idée d’un stade couvert, un autre épisode de pluie est venu retarder la tenue des matchs prévus en soirée.

Question de standards

Le p.-d.g. du circuit professionnel masculin a assuré que le tournoi montréalais n’était pas menacé. Pour le moment, « les joueurs adorent » le tournoi et celui-ci se dirige vers une année record en matière d’achalandage.

Cela dit, des pressions pourraient venir des joueurs et des spectateurs, si ceux-ci venaient à juger que l’expérience n’est pas à la hauteur. « Pour moi, ce n’est pas une menace de l’ATP. Pour moi, c’est une évolution », dit Eno Polo.

L’ATP est une « équipe de standards », explique-t-il. Elle s’assure que les tournois opèrent à des niveaux semblables et peut émettre des avertissements pour les tournois qui ne rencontrent pas les standards édictés.

Mais il y a un long chemin à parcourir avant d’en arriver à un avertissement et Montréal n’en est pas là, notamment grâce aux intentions de mise à niveau de Tennis Canada, a-t-il ajouté. « S’ils peuvent arriver à faire ça, ça serait fantastique. »

Des critiques citoyennes

Le projet de modernisation de Tennis Canada est cependant loin de faire l’unanimité. Si le projet se réalise, l’organisme occuperait 27 % du parc Jarry, contre 22 % aujourd’hui.

La perspective de gruger sur le parc Jarry, un rare espace vert dans le quartier très minéralisé de Parc-Extension, a mobilisé plusieurs centaines de personnes, dimanche dernier. « Pas un pouce de plus », lisait-on sur une banderole brandie près de l’entrée du site de l’Omnium.

La directrice du tournoi, Valérie Tétreault, a reconnu qu’il est « tout à fait légitime que les gens aient des préoccupations, des questions, que des groupes citoyens réagissent », rapportait samedi La Presse canadienne. Elle a précisé qu’« une des grandes prochaines étapes [du projet] sera la consultation ».

Des tournois trop longs ?

Outre la pluie, l’édition en cours de l’Omnium Banque Nationale a aussi pâti du désistement de vedettes ou de leur défaite prématurée.

Le directeur de l’ATP a été questionné sur le nouveau format de l’événement, qui est passé l’an dernier de 7 à 12 jours. Plusieurs joueurs se plaignent de la durée allongée des tournois et d’un calendrier trop chargé.

Le nombre de points qu’on peut gagner dans un tournoi Masters 1000 de même que des incitatifs financiers servent à encourager les joueurs à y participer, souligne Eno Polo. Par ailleurs, « je crois que c’est tous les 10 ans, on a un moment où le [conseil d’administration] peut revoir le projet et voir si ça marche [et] s’il faut faire des adaptations ».