L’un des plus importants transformateurs de fruits de mer de la Péninsule acadienne se place à l’abri de ses créanciers. L’Association coopérative des pêcheurs de l’Île (ACPI) veut du temps pour pouvoir restructurer ses activités.

Cette coopérative établie à Lamèque se spécialise dans l’achat et la transformation de homard et de crabe. Lorsqu'elle tourne à plein régime, elle emploie 360 travailleurs saisonniers.

Cet important joueur de l'industrie est aujourd'hui dans une situation très précaire. L'ACPI a des dettes qui totalisent 25 millions de dollars et manque de liquidités. Dans un document déposé en cour, elle dit carrément être insolvable.

Le 13 août, un juge de la Cour du Banc du Roi à Saint-Jean a accepté sa demande en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.

L'ACPI garde le contrôle de ses actifs et pourra continuer ses opérations pendant qu’elle tente de se restructurer. La Cour a nommé la firme Ernst & Young pour contrôler le processus.

Il est évident que cette situation aura des répercussions négatives importantes sur les employés, les fournisseurs et les pêcheurs membres de la coopérative. Le conseil d’administration et la direction sont pleinement conscients des défis à relever et prennent actuellement les mesures nécessaires pour tenter de stabiliser la situation financière de la coopérative, indique l'ACPI dans un communiqué de presse diffusé vendredi après-midi.

L'avocat Basile Chiasson représente l'Association coopérative des pêcheurs de l'Île. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / François Lejeune

L'avocat de l'ACPI, Basile Chiasson, affirme en entrevue que ce qui se passe en ce moment ébranle de nombreuses personnes.

Il cite en exemple les pêcheurs membres, qui croient depuis longtemps au modèle coopératif et qui voient aujourd'hui l'ACPI en eaux troubles. Et aussi les gens à qui la coopérative doit de l'argent.

Il y a des gens qui risquent de perdre de l’argent qu’ils ont investi au fil des ans dans la coopérative. Il y a des gens qui ont vendu des choses à la coopérative et qui attendent d’être payés. Au-delà de ça, il y a une réalité communautaire qui, je suis convaincu, se vit à fleur de peau sur l’Île-de-Lamèque et dans toute la Péninsule acadienne.

Plusieurs facteurs en cause

Dans des documents déposés en cour, l'ACPI indique que plusieurs facteurs expliquent sa situation financière précaire, notamment l’effondrement de la pêche à la crevette nordique.

Elle évoque aussi l'augmentation des coûts liés à la transformation du crabe et du homard, la volatilité des prix et de la demande, l’augmentation des prix du carburant et l’incertitude liée aux tarifs imposés par les États-Unis.

Dans son communiqué de presse, l'ACPI parle aussi du fait que le modèle coopératif ne correspond plus aux réalités contemporaines de l’industrie de la pêche commerciale au crabe et au homard.

La coopérative mentionne aussi la concurrence des gros joueurs de l'industrie en Atlantique.

L'Association coopérative des pêcheurs de l'Île a cessé de transformer la crevette en 2024, les faibles quotas de crevette faisant en sorte que cette activité n'était plus rentable pour elle.

Photo : Radio-Canada / René Landry

L’Association rapporte dans un document déposé en cour qu’elle a enregistré des pertes de 8,4 millions de dollars entre octobre 2024 et décembre 2025, et ce, malgré ses efforts pour redresser ses finances.

Elle dresse aussi la longue liste des dettes non garanties qu'elle a contractées auprès de divers créanciers.

Il faut aussi ajouter à la liste une dette de 7,8 millions de dollars à la Banque de développement du Canada, qui est notamment garantie grâce à six propriétés de l'ACPI (dont son usine, sur la rue Principale à Lamèque).

Une nouvelle majeure qui fait réagir dans la communauté

Comme l'ACPI  est un employeur important dans la région et qu'elle est enracinée à Lamèque depuis les années 1940, la nouvelle est loin de passer inaperçue.

La mairesse d'Île-de-Lamèque, Colette Plourde, ne cache pas son inquiétude.

Colette Plourde, mairesse d'Île-de-Lamèque. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

On souhaite que les choses vont bien aller et qu'ils vont être capables de se restructurer ou d'arranger un petit peu les choses. Mais oui, c'est très préoccupant, a-t-elle dit en entrevue avec Radio-Canada Acadie.

La mairesse affirme que la fermeture de cette coopérative aurait d'énormes conséquences sur sa communauté. Elle réitère le souhait que les administrateurs trouvent le moyen de se restructurer.

Serge Cormier, député fédéral d’Acadie-Bathurst. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

Le député d'Acadie-Bathurst, Serge Cormier, affirme pour sa part qu'il vient tout juste d'apprendre la nouvelle et qu'il est trop tôt pour faire des commentaires détaillés sur la situation.

Nous allons prendre le temps de bien comprendre ce qui se passe et d’échanger avec les personnes concernées afin d’avoir un portrait plus clair de la situation. Entre-temps, j’ai évidemment une pensée pour les employés et leurs familles. C’est une nouvelle qui apporte beaucoup d’incertitude, particulièrement pour ceux et celles qui dépendent de cette entreprise pour leur emploi, a fait savoir ce député fédéral dans une déclaration écrite envoyée aux médias.

Avec des informations de Frédéric Cammarano

Plus de détails à venir