L’Association pour la santé publique du Québec (ASPQ) s’inquiète du manque de contrôle sur la vente responsable dans les zones SAQ, ces points de vente déployés depuis ce printemps dans une centaine d’épiceries et de dépanneurs.

« Les constats présentés nous préoccupent », affirme Laurence Ruel de l’ASPQ, réagissant à l’article du Devoir qui rapportait jeudi les conclusions d’un rapport d’une firme spécialisée qui a déployé des clients mystères dans les zones SAQ pour évaluer à leur insu le comportement des commis.

« Ce rapport rappelle que la vente responsable ne peut pas reposer uniquement sur la vigilance des commis ; elle nécessite un cadre réglementaire solide, des processus adaptés et des mécanismes de contrôle efficaces », ajoute M^me Ruel. « Ça démontre bien que de transférer cette responsabilité-là [de la vente éthique] au privé, ça nous empêche d’avoir un filet de sécurité, d’avoir une communauté, d’avoir des employés qui sont là aussi pour faire de la prévention. »

Elle rappelle que l’ASPQ avait déjà fait état de ces préoccupations lors de l’annonce du projet pilote au printemps dernier, évoquant la responsabilité collective et le poids des méfaits de l’alcool sur le système de santé.

Monopole de la société d’État

Les inquiétudes de l’ASPQ rejoignent celles du syndicat des employés de la SAQ (SEMB-CSN), qui a mandaté la firme Enipso pour envoyer des clients mystères dans les zones SAQ afin de démontrer que les mécanismes de contrôle sont plus élevés en succursale, avec des employés syndiqués et formés, que dans des commerces privés.

Comme le syndicat, l’ASPQ estime qu’il est primordial de « préserver le monopole public de la SAQ » qui constitue « un levier important de protection de la santé de la population et de contrôle de la vente d’alcool », indique M^me Ruel. « Contrairement à une entreprise privée, une société d’État peut concilier ses activités commerciales avec des objectifs de santé publique. »

C’est d’autant plus préoccupant « dans le contexte actuel où il est question d’alléger la réglementation et d’élargir les points de vente d’alcool au Québec », souligne M^me Ruel, faisant référence aux consultations qui ont eu lieu à l’Assemblée nationale au printemps dernier sur la « modernisation du secteur des boissons alcooliques ».

En août dernier, le Parti québécois s’était également engagé à « alléger la réglementation afin de permettre aux producteurs artisanaux de se rassembler pour distribuer plus facilement, efficacement et à moindre coût leurs produits », réduisant ainsi « la trop grande portée du monopole de la SAQ », tel qu’indiqué dans un communiqué de presse du parti qui est désormais au pouvoir.

L’expérience menée par les clients mystères démontrait notamment que sept jeunes sur 10, âgés entre 18 et 25 ans, ont pu acheter de l’alcool sans qu’aucune pièce d’identité ne leur soit demandée, ce qui est pourtant la norme en succursale. Et dans 100 % des scénarios où un client mystère se présentait trois fois consécutives dans un commerce en simulant des symptômes d’ébriété avancée, celui-ci ressortait avec une nouvelle bouteille de spiritueux, alors qu’en succursale, les syndiqués doivent refuser la vente.

De son côté, la SAQ estimait que les résultats sommaires que Le Devoir lui avait partagés n’étaient pas probants, mais reconnaissait que le taux de réussite avec ses propres clients mystères d’âge mineur était inférieur dans les zones SAQ qu’en succursale.

Mise au point de la SAQ

Dans une « mise au point » publiée sur son site Web jeudi, la SAQ réitérait qu’elle avait « la même exigence d’éthique de vente partout » dans son réseau, que ce soit en succursale ou dans les zones SAQ.

« Depuis leur mise en place, la SAQ encadre les Zones SAQ par différents mécanismes de contrôle. Les commerçants ont accès à des formations et des outils portant sur les bonnes pratiques à appliquer pour être conformes à nos standards en matière d’éthique de vente. La SAQ effectue elle-même les vérifications nécessaires afin de s’assurer du respect de ces obligations. Chaque partenaire fait l’objet de contrôles réalisés dans le cadre d’un programme de clients mystères, selon la même méthodologie rigoureuse que celle appliquée dans les succursales. Lorsqu’un enjeu est constaté, la SAQ intervient et exige les correctifs appropriés, pouvant aller jusqu’au retrait du droit de vendre des produits de la SAQ. »

La SAQ demande par ailleurs au syndicat de lui partager le rapport complet, incluant la méthodologie, indiquant qu’il s’agit d’éléments essentiels « pour valider les constats et prendre les actions appropriées auprès des détaillants concernés si requis ».