L'aréna Santagiulia, qui accueillera le hockey sur glace aux JO de Milan-Cortina nécessite « encore du travail », quatre jours avant le premier match, a reconnu dimanche le Comité international olympique (CIO).

Avons-nous encore du travail? Oui, a déclaré à la presse Christophe Dubi, directeur des Jeux au sein de l'instance olympique, après la réunion à Milan de sa commission exécutive.

L'Aréna Santagiulia, un amphithéâtre de 15 000 places construit à la périphérie est de Milan, a été inaugurée le 11 janvier avec un mois de retard, suscitant les critiques de la LNH, qui libère ses joueurs pour la première fois depuis les JO 2014. C'est cette enceinte qui sera notamment le cadre de la finale du tournoi féminin le 19 février, puis du tournoi masculin le 22.

Selon Christophe Dubi, beaucoup d'équipes de nettoyage s'activent à la fois dans les gradins et aux abords du site, pour que ce soit vraiment beau, donc les travaux se poursuivent.

Le 11 janvier déjà, il avait estimé que la peinture ne [serait] peut-être pas complètement sèche partout pour le début du tournoi olympique féminin, avec France-Italie dès jeudi à Santagiulia, à la veille de la cérémonie d'ouverture.

Est-ce que chaque espace de cette enceinte est terminé? Non. Est-ce absolument nécessaire pour les compétitions? Non, a-t-il estimé dimanche.

Coventry déplore ce qui détourne l'attention des Jeux

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a déploré, pour sa part, ce qui détourne l'attention des Jeux, entre la polémique sur le déploiement en Italie d'une division de la police américaine de l'immigration (ICE) et l'apparition dans l'affaire Epstein du nom du patron des Jeux olympiques 2028.

Tout ce qui détourne l'attention de ces Jeux est triste, n'est-ce pas?, a déclaré à la presse la dirigeante zimbabwéenne, après la réunion à Milan de la commission exécutive de l'instance olympique.

Elle était interrogée sur le fait qu'à cinq jours de la cérémonie d'ouverture, le renfort de l'ICE en Italie et la citation dans les documents de l'affaire Epstein du patron des Jeux olympiques 2028 de Los Angeles dominaient le récit d'avant-Jeux.

Nous avons appris, au fil des ans, qu'il y a toujours eu (un thème) qui prenait le dessus à l'approche des Jeux, que ce soit des communautés, le (virus) Zika, la COVID , a-t-elle souligné.

Mais ce qui maintient ma foi intacte, c'est que dès que la cérémonie d'ouverture a lieu et que les athlètes commencent à concourir, soudain le monde se rappelle la magie et l'esprit des Jeux.

Interrogée juste avant sur la venue d'une division de l'ICE pour contribuer à la sécurité des JO, elle avait renvoyé aux clarifications apportées par les autorités américaines, préférant ne pas commenter davantage.

Le département de sécurité intérieure (HSI) de l'ICE, qui sera mobilisé durant les JO de Milan Cortina, lutte à l'international notamment contre le trafic de drogue et le terrorisme, peut-on lire sur le site de l'ICE.

Les ultimes préparatifs des Jeux de Milan Cortina ont aussi été troublés par la révélation de courriels datant de 2003, entre le président des JO 2028, Casey Wasserman, et Ghislaine Maxwell, qui purge actuellement 20 ans de prison pour avoir aidé Jeffrey Epstein à recruter des prostituées mineures.

Nous n'en avons pas parlé lors de la commission exécutive, et je crois que M. Wasserman a publié une déclaration pour présenter ses excuses, a répondu Kirsty Coventry, précisant n'avoir rien à ajouter.

Je regrette profondément ma correspondance avec Ghislaine Maxwell, qui a eu lieu il y a plus de 20 ans, bien avant que ses crimes horribles ne soient révélés au grand jour, a en effet déclaré M. Wasserman, 51 ans, dans un communiqué dimanche.

Il a affirmé n'avoir jamais eu de relation personnelle ou professionnelle avec Jeffrey Epstein.

Comme cela a été largement documenté, j'ai participé à un voyage humanitaire en tant que membre d'une délégation de la Fondation Clinton en 2002 à bord de l'avion d'Epstein, a expliqué M. Wasserman. Je suis profondément désolé d'avoir été associé à l'un ou l'autre d'entre eux, a-t-il ajouté.

Les courriels en question font partie des millions de documents publiés vendredi par le département de la Justice des États-Unis (DOJ) sur l'affaire Epstein.