Le problème avec les grandes années, c’est qu’on les apprécie à leur juste valeur seulement lorsqu'elles apparaissent dans le rétroviseur.

Cela dit, si vous êtes un amateur de hockey, et plus particulièrement un partisan du Canadien de Montréal (CH), il est extrêmement difficile de ne pas considérer l’année 2025 comme l’une des plus marquantes et les plus enthousiasmantes depuis 50 ans.

Parce que les saisons de hockey chevauchent toujours deux années différentes, les amateurs ont rarement tendance à évaluer le rendement des équipes et des joueurs en tenant compte de ce qu’ils ont fait entre le 1er janvier et le 31 décembre d’une même année. Pourtant, c’est souvent un exercice fort intéressant.

Et cette année, cet exercice permet de constater clairement qu’il s’est produit quelque chose de spécial.

Dans une sorte de feu d’artifice, le CH est passé du statut de bande de jeunes athlètes en apprentissage au statut d’équipe compétitive composée de plusieurs joueurs appartenant à la fine élite de la Ligue nationale de hockey (LNH).

L’éclosion collective

En date du 28 décembre (avant le match disputé en soirée à Tampa), le Canadien a disputé exactement 82 matchs au cours de l’année 2025, et il occupe le 8e rang de la LNH avec une fiche de 43-26-13 (99 points) et une moyenne de ,604.

Ça fait 10 ans que le Tricolore n’a pas connu une année civile aussi faste (fiche de 47-26-11, récolte de 105 points et moyenne de ,625 en 2015).

Mais ce qui est véritablement remarquable, c’est que cette fiche a été compilée par la deuxième plus jeune équipe de la LNH dans la deuxième portion de la saison 2024-2025, et par la plus jeune équipe de la ligue – en dépit de plusieurs blessures – depuis octobre dernier.

En décembre 2024, les arrivées successives de Patrik Laine, d’Alexandre Carrier et de Jakub Dobes avaient créé une effervescence évidente dans la formation du Tricolore. Puis, à compter de janvier 2025, l’équipe est soudainement devenue l’une des plus compétitives de la LNH. Elle est ainsi parvenue à surmonter l’un des pires débuts de saison de son histoire pour se qualifier pour les séries.

L’affirmation d’un meneur

L’un des moments clés de cette éclosion collective est survenu au début de l’année 2025, plusieurs semaines avant la date limite des échanges. Le capitaine Nick Suzuki a rencontré le directeur général Kent Hughes pour lui demander de laisser une chance à l’équipe de montrer ce dont elle était capable dans la dernière ligne droite du calendrier.

En s’abstenant d’échanger des vétérans pour empiler des choix de repêchage, Suzuki croyait son groupe capable de participer aux séries et de pouvoir ainsi vivre une étape cruciale de son développement.

Hughes a accepté. Et en deuxième moitié de calendrier 2024-2025, Suzuki a fortement contribué à la réalisation de sa propre prophétie. De janvier à avril, il a porté l’équipe sur ses épaules. Durant cette période, il a été le 6e marqueur de la ligue.

Or, le capitaine n’a pas ralenti depuis, si bien qu’il boucle l’année 2025 au 7e rang des marqueurs de la LNH (30-65-95 en 82 matchs et +29).

On parle ici, rappelons-le, d’un joueur qui n’avait jamais conclu une saison avec un bilan défensif positif depuis le début de sa carrière. Et, surtout, dont on doutait de la capacité à occuper le rôle de centre no 1.

C’est la première fois depuis Vincent Damphousse, en 1994, qu’un attaquant du CH termine une année parmi les 10 meilleurs marqueurs de la LNH. Damphousse avait alors compilé une récolte de 27-33-60 en 47 matchs dans le cadre d’une saison écourtée par un conflit de travail.

Avant Damphousse, le précédent joueur du Tricolore à avoir bouclé une année parmi les 10 joueurs les plus productifs était Guy Lafleur, détenteur du 3e échelon au cours de l’année 1979 (55-82-137 +51).

L’arrivée du quart-arrière

Lane Hutson a remporté le trophée Calder le printemps dernier. C’était la première fois depuis Ken Dryden, en 1972, qu’un joueur du CH était reconnu à titre de recrue de l’année dans la LNH. 

Pour mettre la main sur le trophée, le petit Américain a récolté 6 buts et 66 passes durant la saison 2024-2025. Il s’agissait de la 5e performance de tous les temps. Hutson a ainsi devancé Chris Chelios à titre de défenseur recrue le plus productif de l’histoire du Canadien. Il a par ailleurs égalé le record de 60 mentions d’aide – toujours pour un arrière recrue – que détenait Larry Murphy depuis 1981. 

Incroyablement, Lane Hutson maintient cette cadence depuis octobre dernier, si bien qu’on ne le compare plus aux joueurs de son âge, mais plutôt aux meilleurs défenseurs de la LNH. En date du 28 décembre, il apparaît ainsi au 4e rang des marqueurs de 2025 chez les défenseurs (9-66-75 +14), derrière Cale Makar, Zack Werenski et Evan Bouchard.

C’est la première fois depuis P.K. Subban et Andrei Markov (en 2013 et 2015) qu’un arrière du Canadien termine l’année parmi les 10 joueurs les plus productifs de la LNH.

Les jeunes talents continuent d’affluer

De la fin des années 2000 à la fin des années 2010, les recruteurs du Canadien ont constamment figuré parmi les moins productifs de la LNH.

Mais depuis que les administrations de Marc Bergevin (de 2018 à 2021) et de Kent Hughes (depuis 2022) ont adopté une politique d’accumulation systématique de choix au repêchage, le système de recrutement produit chaque année de jeunes joueurs qui se démarquent dans la LNH.

À cet effet, l’année 2025 s’est avérée particulièrement faste pour l’organisation.

À titre de recrue (de janvier à avril), Lane Hutson est le joueur qui a inscrit le plus de points cette année. Et au 5e rang, on trouve l’attaquant Ivan Demidov, qui a affiché un rendement de 10-22-32 (+1) à ses 39 premiers matchs.

C’est la première fois depuis 1985 que deux recrues du CH se retrouvent parmi les 10 joueurs les plus productifs au cours de la même année. Il y a 40 ans, l’attaquant suédois Kjell Dahlin (19-22-41) avait terminé l’année civile au 2e rang de la LNH, derrière Mario Lemieux. Et Chris Chelios apparaissait au 8e rang avec une production de 5-27-32.

La cerise sur le gâteau? Kent Hughes a fait l’acquisition de l’attaquant québécois Zach Bolduc l’été dernier à l'occasion d’un échange avec les Blues de Saint Louis. Or, Bolduc vient au 10e rang (14-10-24 +12) parmi les recrues les plus productives de l’année 2025.

Pour toutes ces raisons, l’année 2025 passera probablement à l’histoire du Canadien comme étant celle au cours de laquelle les vannes ont véritablement été ouvertes et que l’immense talent de la plus jeune équipe de la LNH a véritablement commencé à s’affirmer.

Et comme ce n’était que le début, ça donne certainement le goût de voir la suite.