L'Angleterre a montré ses muscles devant, sa fébrilité derrière et la richesse de son banc contre la Croatie, l'emportant 4-2 lors d'une entame encourageante au Mondial, mercredi, au Stade de Dallas.

La sélection des Three Lions a permis à ses supporteurs de rugir de plaisir, à Arlington, dans un stade plein à craquer avec quelque 70 400 spectateurs recensés, au bout d'une rencontre dynamique et spectaculaire, sans aucun temps mort.

Tout n'a pas été parfait pour les Anglais, certes. Ils ont même mis du temps à transposer leur supériorité au tableau d'affichage. Mais au bout du compte, ils ont lancé leur mission avec réussite et beaucoup d'enthousiasme.

La Croatie, elle, n'a pas démérité et a su piquer par instants, sans pouvoir faire autrement qu'écoper face aux incessantes vagues adverses lancées par le capitaine Harry Kane et sa bande.

L'avant-centre du Bayern Munich s'est joint à la fête lancée par Kylian Mbappé, Erling Haaland et Lionel Messi, la veille, en marquant deux fois à son tour.

Je pense qu'au fond de moi, cette concurrence m'aide à repousser mes limites. C'est à ça que sert la Coupe du monde : permettre aux meilleurs joueurs de s'exprimer au plus haut niveau. Donc, c'est sûr que ça fait plaisir d'en mettre deux aujourd'hui, a déclaré l'attaquant anglais après son doublé.

Bien sûr, j'ai vu les gars marquer leurs buts hier. Je n'aime pas trop me focaliser sur les autres, mais je pense que c'est naturel, en tant que sportif, d'essayer d'atteindre le plus haut niveau. Et évidemment, tous ces gars-là ont très bien commencé, a poursuivi Kane.

Le meilleur marqueur (81 buts en 115 sélections) et guide suprême des Three Lions a fait du Kane : des replis défensifs, un sauvetage devant la ligne (90e+5), de longues passes et des buts.

Il s'est repris deux fois sur la première frappe, un tir de pénalité offert par Luka Modric devant Noni Madueke. Dominik Livakovic a plongé du bon côté, mais le gardien n'était pas resté sur sa ligne de but au moment du tir. Sur la seconde tentative, le no 9 a réalisé un contre-pied parfait (12e, 1-0).

Son deuxième but, Kane l'a inscrit d'une tête puissante depuis le point de pénalité, en profitant du très bon service de Declan Rice sur coup de pied de coin et d'une absence de marquage individuel impardonnable (42e, 2-1).

Cela porte le total personnel de l'anglais à 69 buts en 59 matchs cette saison, club et sélection confondus.

Seulement, voilà, l'efficacité de Kane devant a été contrariée par la fébrilité, derrière, d'une équipe d'Angleterre trop ouverte. Contre la Croatie, petit pays par la taille, mais grande nation de soccer, cela ne pardonne pas.

Martin Baturina a bouclé une belle attaque rapide, d'un tir puissant, après un numéro dans la surface de Petar Sucic qui a enrhumé John Stones d'un crochet, avant de servir le buteur en retrait (36e, 1-1).

L'arrière-garde était aussi aux abonnés absents quand la Vatrani a déroulé : balle au-dessus de la défense de Mario Pasalic, remise de la tête d'Ivan Perisic vers Petar Musa, qui a marqué d'une volée, puis pleuré d'émotion (45e+5, 2-2).

L'Angleterre a toutefois mérité de remporter ce choc de haute volée, en affichant l'intensité et l'abnégation que son sélectionneur Thomas Tuchel voulait voir à l'œuvre au moment de sa nomination.

En seconde période, surtout, elle a fait suer son adversaire à grosses gouttes dans le stade fermé d'Arlington avec un jeu tout feu tout flamme agréable à observer.

Sans les arrêts de Livakovic sur des têtes de Nico O'Reilly et d'Anthony Gordon (56e), une frappe sèche de Kane (57e) et une tentative du remplaçant Djed Spence (82e), le score aurait été bien plus lourd.

Les Anglais ont marqué juste après la pause quand Jude Bellingham a bonifié une belle passe spontanée d'Elliot Anderson dans la profondeur (47e, 3-1). Et ils ont enfoncé le clou grâce à leurs substituts de luxe, Bukayo Saka à la passe et Marcus Rashford à la finition (85e, 4-2).

Le Ghana triomphe in extremis

Dans une autre rencontre du groupe L, la sélection du Ghana s'est imposée de justesse 1-0 contre l'équipe du Panama à la suite d'un but marqué tard dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, à Toronto.

Au bout d'un match longtemps soporifique, les Ghanéens, bien plus entreprenants en seconde période, ont été récompensés par leurs efforts lorsque Caleb Yirenkyi (90+5) a poussé au fond du filet un centre de Brandon Thomas-Asante qui venait de déborder du côté gauche.

Pour leur deuxième participation après le Mondial de 2018, où ils avaient subi trois défaites, les Panaméens sont passés tout près de décrocher le premier point de leur histoire dans cette compétition.

Ayant assuré l'essentiel, le Ghana devra préparer au mieux son prochain match prévu mardi, à Boston, face à l'Angleterre de Harry Kane.