Sur les quinze dernières élections présidentielles en Amérique latine, douze ont été remportées par des candidats de droite ou d’extrême droite. Les récentes victoires au Pérou, en Colombie, au Chili, au Honduras et en Bolivie confirment l’image d’une région du monde qui se déplace politiquement vers la droite.

Des candidats comme Abelardo de la Espriella en Colombie prennent pour modèles des figures excentriques d’extrême droite comme Nayib Bukele au Salvador et Javier Milei en Argentine. Ils promettent des mégaprisons pour les trafiquants de drogue, un État minimal et une répression impitoyable (mano dura) de la criminalité.

Ce langage trouve un écho dans une région où l’insécurité est devenue une réalité quotidienne. L’Amérique latine et les Caraïbes comptent depuis des années parmi les régions les plus violentes du monde. Selon l’ONU, le taux d’homicides dans la région est environ trois fois supérieur à la moyenne mondiale, le crime organisé constituant l’un des principaux moteurs de cette violence. Ces dernières années, le crime organisé s’est en outre infiltré dans des pays autrefois relativement sûrs, comme le Chili et l’Uruguay.

Source : Chili : peur, criminalité et politique dans un paradoxe de sécurité

Les réseaux criminels ne se limitent plus au trafic de cocaïne et de fentanyl. Ils tirent également profit de l’extraction illégale d’or, du trafic de migrants et de l’extorsion. Selon de récents sondages d’opinion, les Latino-Américains se préoccupent aujourd’hui davantage de la criminalité que de la pauvreté ou du chômage.

C’est un terrain difficile pour la gauche. Celui qui vit dans la peur est moins réceptif aux récits à long terme sur la justice sociale. Les populistes autoritaires proposent un récit plus simple : un ordre immédiat, un ennemi visible, une grande prison, une frontière fermée et une patrie blessée.

Peur, colère et une gauche fatiguée

Le virage à droite a de nombreuses causes. Il découle de l’ignorance, d’un enseignement défaillant, de la peur de la criminalité, de la lassitude face à la corruption et du sentiment que personne n’écoute les gens ordinaires.

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Beaucoup de citoyens ne votent pas nécessairement par amour de une main de fer. Ils votent parce qu’ils se sentent ignorés depuis des décennies. Le vote autoritaire s’engouffre précisément dans ce vide et promet ce que les partis traditionnels ne semblent plus pouvoir offrir : le contrôle, la clarté et l’ordre. À cela s’ajoute l’influence croissante des Églises évangéliques, qui renforcent les valeurs conservatrices.

Les médias et les réseaux sociaux jouent un très grand rôle. Dans de nombreux pays d’Amérique latine, le paysage médiatique est fortement concentré entre les mains de familles riches, de groupes économiques et d’élites politiques. De ce fait, les voix conservatrices, favorables au marché et hostiles à la gauche ont souvent davantage de poids dans le débat public.

Selon The Economist, la droite en Amérique latine construit son propre réseau puissant pour faire contrepoids au Forum de São Paulo [1], ancré à gauche. Des influenceurs diffusent des idées de droite en ligne et considèrent la culture comme une condition préalable au changement politique. Les réseaux sociaux sont déterminants à cet égard : pour 40 % des Latino-Américains, ils constituent la principale source d’information.

Les campagnes reposent sur l’humour, la rapidité et la visibilité numérique. Avec beaucoup d’argent et le soutien du réseau de campagne de Trump, des stratèges et des lobbyistes diffusent ces techniques sur l’ensemble de l’Amérique latine. Ils ont joué un rôle important dans les victoires électorales de présidents de droite en Argentine, au Honduras et en Bolivie.

Source : https://geopragma.fr/category/amerique-du-sud/

Le contexte économique a également rendu les choses plus difficiles pour la gauche ces dernières années. Après la crise de 2007 et 2008, les gouvernements progressistes disposaient de beaucoup moins de marge de manœuvre pour accroître les investissements sociaux que durant les années précédentes. Avec des programmes de réforme limités, il est devenu plus difficile de susciter un large soutien populaire.

Certaines franges de la classe ouvrière et de la population paysanne se sont ainsi tournées vers des mouvements néofascistes. Non pas parce que ceux-ci défendent leurs intérêts socio-économiques, mais parce qu’ils semblent apporter une réponse immédiate à l’insécurité, à la peur et à l’humiliation.

Enfin, il y a aussi l’ingérence et la pression des États-Unis. Avant et après l’élection présidentielle vénézuélienne de 2024, les États-Unis ont tout mis en œuvre pour faire élire la candidate d’extrême droite Machado. L’actuel président Trump utilise tout son poids politique pour soutenir ouvertement des candidats à la présidence de droite ou d’extrême droite en Amérique latine ou, à l’inverse, pour menacer de sanctions si un candidat de gauche devait être élu.

Les tentatives de Trump de promouvoir l’extrême droite en Europe ont eu peu ou pas de succès ; en Amérique latine, en revanche, elles semblent bien fonctionner. Depuis son entrée en fonction en janvier 2025, la droite a remporté les sept élections présidentielles organisées dans la région.

Le paradoxe du succès progressiste

Les chiffres de la Colombie montrent un paradoxe frappant. Sous le gouvernement progressiste de Gustavo Petro, la pauvreté a baissé en 2025 jusqu’à son niveau le plus bas jamais enregistré. Près de 1,8 million de Colombiens sont sortis de la pauvreté. L’extrême pauvreté et les inégalités ont également diminué.

Pourtant, lors des élections présidentielles, les Colombiens ont choisi l’avocat et homme d’affaires de droite Abelardo de la Espriella. Son programme nationaliste, axé sur une lutte sévère contre la criminalité, était diamétralement opposé à la politique du gouvernement précédent.

Cela montre que le progrès social ne conduit pas automatiquement à la fidélité électorale. Dès que les gens sortent de la pauvreté et accèdent à la classe moyenne, leurs priorités changent. Ils veulent avant tout protéger leur statut nouvellement acquis.

De ce fait, ils sont souvent moins ouverts à une politique progressiste qui vise à étendre les mêmes avantages aux groupes qui restent encore à la traîne. Le succès de la politique progressiste modifie donc les attentes et les intérêts de sa propre base électorale.

Ce phénomène ne se limite pas à la Colombie. En Argentine, au Chili et en Équateur également, des périodes de gouvernement progressiste ont été suivies par des dirigeants conservateurs aux priorités complètement différentes. La gauche ne peut donc pas se contenter de souligner les progrès sociaux réalisés.

Le Mexique constitue à cet égard une exception importante. Après la présidence d’Andrés Manuel López Obrador, Claudia Sheinbaum, issue du même mouvement politique, a été élue. Là, le projet progressiste a su conserver un large soutien populaire.

Ce soutien n’était pas seulement la conséquence d’une gouvernance efficace. Le projet mexicain a également forgé un sentiment commun d’identité et de raison d’être. Il parlait d’« humanisme mexicain » et dépassait ainsi en partie les étiquettes classiques de gauche et de droite.

La démocratie comme un jeu de pile ou face

Les résultats en Amérique latine ne montrent pas une majorité stable de droite, mais une polarisation extrême. En Colombie, De la Espriella a gagné avec moins d’un point de pourcentage d’écart. Des marges aussi infimes n’indiquent pas un mandat puissant, mais une société profondément divisée.

Dans plusieurs pays, la société se divise presque exactement en deux. Les élections sont remportées avec des écarts minimes, tandis que les institutions s’affaiblissent et que la colère s’accumule. La démocratie continue de fonctionner en surface, mais en dessous, elle se fissure. Les élections ressemblent de plus en plus à un jeu de pile ou face au-dessus d’un pays en feu. Une moitié gagne de justesse, l’autre reste empreinte de ressentiment et se sent exclue.

La Colombie montre une profonde fracture entre sécurité et réforme sociale. Le Pérou vit dans une crise institutionnelle presque permanente. La Bolivie est confronté à des blocages, à des lignes de fracture indigènes et à des conflits autour des ressources naturelles. Le Chili oscille entre promesses d’ordre et peur du changement.

Selon le Financial Times, la vague de droite est donc moins un glissement idéologique durable qu’une expression de frustration face à la criminalité. Le programme économique de la droite bénéficie de peu de soutien. Ce qui reste, c’est la division, l’immobilisme et l’impasse politique.

À la croisée des chemins

Les défis pour l’Amérique latine sont pourtant immenses. Sur le plan économique, cette région du monde a perdu du terrain au cours des dernières décennies. En 1980, l’Amérique latine représentait encore 9 % du PIB mondial. En 2019, cette part était tombée à 7 %. Entre-temps, les économies émergentes asiatiques ont connu une croissance beaucoup plus rapide et ont occupé une place de plus en plus importante dans l’économie mondiale.

La productivité, les investissements, la part dans le commerce mondial, la science et la technologie montrent également une tendance similaire. L’Amérique latine risque de se retrouver une nouvelle fois enfermée dans son ancien rôle : fournisseur de matières premières, sans industrie suffisante, sans science ni salaires dignes.

À l’horizon 2030 et 2035, l’Amérique du Sud est confrontée à un choix difficile. Le continent deviendra-t-il une force souveraine autour de l’alimentation, de l’eau, de l’énergie, des minerais critiques et de la biodiversité ? Ou restera-t-il un entrepôt stratégique, géré par des élites nationales et des intérêts étrangers ?

L’Amérique latine a besoin d’une alternative de gauche solide, qui doit émerger d’en bas. Le pouvoir politique ne peut pas être mesuré uniquement à l’aune des résultats électoraux. Les gouvernements vont et viennent. Un pouvoir durable se construit grâce à des organisations qui survivent aux élections : syndicats, communautés indigènes, comités de quartier et mouvements sociaux.

C’est là que réside le véritable contre-pouvoir. Non pas dans un dirigeant qui gagne une seule fois, comme ce fut le cas avec Rafael Correa en Équateur, mais dans des années d’organisation locale et dans une présence quotidienne. Cela explique par exemple pourquoi la société vénézuélienne ne s’est pas effondrée après l’enlèvement du président Maduro, mais tient bon grâce à la force de la base organisée et aux réseaux sociaux profondément enracinés.

Par-dessus tout, elle a besoin d’une « véritable » démocratie qui ne se contente pas de compter les voix, mais qui offre aussi des possibilités et un avenir à la majorité de la population. Celle-ci devra également être conquise à partir de la base. Sans une telle démocratie, 2030 ou 2035 risquent de trouver une Amérique latine plus armée, plus divisée, plus dépendante et plus profondément désabusée qu’aujourd’hui.

Marc Vandepitte

Image en vedette : Capture d’écran. Source : Radiographie de la progression des extrêmes droites en Amérique latine

Note :

¹ Le Forum de São Paulo est un réseau de partis et de mouvements de gauche d’Amérique latine et des Caraïbes, fondé en 1990 à l’initiative, entre autres, du Parti des travailleurs brésilien. Il devait rassembler les forces de gauche après la chute de l’Union soviétique et est devenu une plateforme de concertation politique pour les partis progressistes et socialistes de la région.