L’alpiniste star britannico-népalais Nirmal Purja a trouvé la mort dans une avalanche au Pakistan, sur l’un des plus hauts sommets du monde, a annoncé, ce samedi 1er août, sur les réseaux sociaux, l’entreprise qu’il dirigeait. L’alpiniste était porté disparu depuis jeudi.

« C’est avec un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche survenue sur le Broad Peak. Nous avons également reçu la confirmation que d’autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu », a indiqué Elite Expedition.

Surnommé « Nims », Nirmal Purja avait écrit cette semaine qu’il était sur le point de devenir la première personne à gravir deux fois, sans oxygène, les 14 « super sommets » de plus de 8 000 mètres. « Broad Peak, je ne demande qu’une chose : pouvoir monter et redescendre sain et sauf », avait-il écrit sur ses réseaux sociaux, où il était suivi par plus de 2,3 millions de personnes sur Instagram.

Ancien membre de la Brigade des Gurkhas de l’armée britannique (une force composée de Népalais) puis du Special Boat Service des Royal Marines, Nirmal Purja, devenu alpiniste professionnel et guide de haute montagne, avait gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en six mois et six jours durant l’année 2019, établissant alors un record. Celui-ci avait été raconté dans un documentaire sur Netflix, deux ans plus tard.

L’alpiniste de 43 ans était aussi reconnu pour avoir alerté sur le problème de la surpopulation en très haute montagne, phénomène de plus en plus visible du fait par exemple des files d’attente sur les pentes de l’Everest.

Neuf autres alpinistes perdent la vie

Ces dernières années, la carrière de l’alpiniste avait toutefois été entachée par des accusations de harcèlement et d’agressions sexuelles, comme le rappelle Le Parisien. Dans une enquête du New York Times, Lotta Hintsa et April Leonardo, deux femmes alpinistes, avaient témoigné de faits de harcèlement et d’agressions sexuelles qui se seraient déroulés lors d’expéditions. Nirmal Purja avait nié les faits.

Neuf autres alpinistes ont trouvé la mort dans l’avalanche survenue sur le Broad Peak, au Pakistan, a annoncé le Premier ministre du Népal Balendra Shah ce samedi. « La mort tragique de six alpinistes népalais et de quatre alpinistes étrangers, dont Nirmal Purja, nous a tous choqués », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

L’avalanche s’était produite jeudi, alors que les alpinistes tentaient l’ascension du Broad Peak (8 047 m), le 12e plus haut sommet du monde, et qu’ils évoluaient à environ 6 600 mètres d’altitude, selon les autorités régionales. Le phénomène a interrompu tout contact avec l’expédition internationale des dix personnes dirigée par Nirmal Purja.

En plus de l’alpiniste star, l’expédition comptait cinq Népalais, un Pakistanais, une Omanaise, une Américaine et un Chinois.