Face aux pressions inflationnistes, le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard déploie une toute nouvelle mesure d’aide financière. Dès demain, le 3 juillet, l’Agence du revenu du Canada effectuera de manière automatique les premiers versements de l’Allocation pour besoins essentiels de l’île (ABEI).

Cette aide — qui remplace et bonifie l'ancien crédit provincial pour la taxe de vente — promet d'élargir le bassin de bénéficiaires.

Contrairement à l’ancien crédit provincial fondé strictement sur le revenu, l’ABEI s’adresse à tous les insulaires d’au moins 19 ans, qui ont produit leur déclaration de revenus pour l’année 2025. Aucune démarche ni inscription n’est requise.

Le montant annuel total de la prestation varie entre 175 $ et 365 $, calculé selon le revenu net et la situation de famille :

• Prestation maximale : les personnes seules et les foyers (couples ou parents uniques) ayant un revenu net annuel égal ou inférieur à 95 000 $ toucheront respectivement un montant de 310 $ et 365 $.

• Prestation minimale : un montant fixe de 175 $ est garanti pour les tranches de revenus les plus élevées.

Le rythme des versements sera dicté par le niveau de richesse des ménages. Dès demain, les célibataires gagnant jusqu’à 126 000 $ et les couples ou familles monoparentales gagnant jusqu’à 131 500 $ recevront leur premier paiement. Pour les bénéficiaires de l'aide maximale, les versements seront étalés de manière trimestrielle (juillet, octobre, janvier et avril).

En revanche, les contribuables déclarant des revenus supérieurs à ces plafonds devront attendre le mois de novembre pour toucher l'intégralité de leur montant minimal de 175 $ en un seul versement unique.

Un coup de pouce mais pas un remède

Patrick de Lamirande, professeur en économie à l’Université du Cap-Breton, nuance la portée réelle de ce chèque provincial.

Pour la plupart des ménages, un petit coup de pouce va toujours être bienvenu. Pour certains, chaque dollar compte. Maintenant, est-ce que ça va compenser l'augmentation des coûts de la vie ? Non, pas vraiment.

Concernant le choix de verser l'argent de manière étalée ou différée, l'économiste y voit avant tout une contrainte liée à la gestion de la trésorerie.

Le gouvernement a des entrées d'argent périodiques, donc, le fait de retarder cette sortie d'argent-là, en termes d'encaissement, c'est un peu plus facile à gérer, explique-t-il.

Du côté des citoyens, certains accueillent l’annonce avec réserve. Pour Jean-Paul Poirier, un résident de l'île, cette allocation rate sa cible et ne fait qu’alourdir inutilement la machine étatique.

Il estime que le gouvernement crée une usine à gaz administrative, qui demande des ressources humaines supplémentaires, alors qu'il existait des solutions beaucoup plus simples, comme la modification de crédits d’impôts déjà en place.

C'est juste mettre de la poudre aux yeux

Jean-Paul Poirier fustige un manque de courage politique face à la crise des salaires et au coût réel de la vie.

Ça va juste inciter les marchands à augmenter leur prix. Parce que si vraiment le système fonctionnait normalement, les gens recevraient des salaires qui leur permettraient de vivre décemment.

C'est juste mettre de la poudre aux yeux pour montrer qu'ils (le gouvernement) font quelque chose de plus alors qu’ils sont en partie responsables, poursuit-il.

L'universalité du programme, qui permet aux ménages les plus nantis d'obtenir une prestation de base, suscite également son indignation : Ça c'est impensable.

Toutefois, Patrick de Lamirande a une analyse plus nuancée : l'octroi de cette prestation aux foyers les plus aisés est largement contrebalancé par les hausses d'impôts successives qu'ils subissent depuis 2024.

Au bout du compte, les ménages les plus riches ne sortiront pas gagnants nets de l’allocation mise en place avec les taux de taxation qui ont augmenté, assure-t-il.

Selon l’économiste, une aide financière directe et non ciblée est également plus efficace.

Les meilleures personnes pour prendre les décisions les plus judicieuses, on suppose que c'est les familles elles-mêmes, dit-il. Maintenant, pour l'effet comme tel sur l'économie, ça reste très difficile à calculer.

L'ombre du déficit budgétaire

Au-delà du débat sur le pouvoir d'achat, l'état précaire des finances publiques de l'Île-du-Prince-Édouard plane sur le déploiement du programme. La province doit composer avec un déficit budgétaire qui atteint plus de 400 millions de dollars.

Pour Jean-Paul Poirier, cette allocation constitue une dépense publique de trop.

Je pense qu’avec les déficits gouvernementaux, ils ne peuvent pas se permettre d'ajouter ce genre de mesures. Ça va aller en réduisant la capacité de la province de s'auto-gérer, considère-t-il.

Une inquiétude budgétaire que l'économiste Patrick de Lamirande invite à pondérer. S'il concède que l'ABEI va mathématiquement creuser la dette provinciale, il estime que le gouvernement se doit de prioriser la détresse immédiate de ses citoyens.

Les gouvernements doivent toujours balancer la question du revenu et du déficit de la province en gardant en tête les besoins de la population. Dans le cas actuel, je ne vois pas en quoi ça va nuire grandement à la province ce programme-là, affirme-t-il.

Les premiers éléments de réponse arriveront dès demain dans les portefeuilles des insulaires. Pour de plus amples renseignements sur les critères d'admissibilité, les citoyens peuvent visiter le portail dédié.