Pris à la gorge par un déficit budgétaire colossal, le gouvernement de Danielle Smith cherche à faire des économies, notamment en grappillant des dollars dans plusieurs enveloppes budgétaires. C’est dans ce sens qu’il a décidé de limiter la durée de l'aide au revenu accordée à certaines personnes « censées travailler ».

Le gouvernement indique que la mesure vise les chercheurs d’emploi qui ne respectent pas les obligations du programme provincial offrant une aide financière aux personnes en transition professionnelle. Ces derniers ne pourront bénéficier que de six mois d'aide, précise-t-il.

Selon les prévisions du nouveau budget présenté la semaine dernière, la limitation de la durée de l’aide au revenu permettrait d’économiser 44 millions de dollars au titre de l’exercice financier de 2026-2027. Ces économies passeraient à 177 millions de dollars d'ici l'exercice financier de 2028-2029.

Le gouvernement de Danielle Smith a dû se livrer à une ingénierie financière pour trouver des économies dans un contexte de déficit budgétaire colossal.

Photo : La Presse canadienne / Jason Franson

Des exceptions et un investissement…

Selon Amber Edgerton, attachée de presse au ministère des Services d'aide à la vie autonome et des Services sociaux, la nouvelle mesure est toutefois assortie d'exceptions.

Ce sera le cas lorsque, par exemple, un client est évalué comme ayant des obstacles à l'emploi, explique-t-elle.

Amber Edgerton précise que le programme d’aide au revenu est destiné à offrir un soutien à court terme aux Albertains qui sont entre deux emplois, en espérant qu’ils recherchent activement un emploi et prennent les mesures décrites dans leur plan d'action.

La province dit qu'elle ne s'attend pas à ce qu'un grand nombre de personnes dépassent la limite de six mois.

Par ailleurs, dans le cadre de la nouvelle mesure, le gouvernement a budgété un investissement de près de 247 millions de dollars dans les services d'orientation professionnelle et d'aide à l'emploi, soit 60 millions de plus que l'année dernière.

L'augmentation des investissements dans les services à l'emploi et le renforcement du soutien à la gestion des dossiers aideront les clients à se réinsérer sur le marché du travail et à atteindre l'indépendance financière, affirme-t-il.

Michelle James, de l'organisme de lutte contre la pauvreté Vibrant Communities Calgary, estime que la durée de six mois n'est pas raisonnable pour de nombreuses personnes.

Photo : Fournie par Alka Merlin

… qui ne calment pas les inquiétudes

En dépit de ces assurances du gouvernement, des groupes communautaires craignent que des personnes ne soient laissées pour compte.

Michelle James, de Vibrant Communities Calgary, un organisme qui lutte contre la pauvreté, estime que six mois, ce n'est pas très long pour de nombreux clients.

Bien qu’elle comprenne que le gouvernement doit faire des choix difficiles, dans un contexte budgétaire tendu, Michelle James pense qu’il est cependant essentiel que les personnes vivant dans la pauvreté continuent d'avoir accès à l'aide financière qui leur permet de subvenir à leurs besoins fondamentaux.

Carolyn Krahn, directrice générale du Workers' Resource Centre, ne croit pas que la province ait pris en compte les obstacles que rencontrent les bénéficiaires de l’aide au revenu, notamment des problèmes de santé ou d’accès au logement.

De plus, elle n’est pas convaincue que la mesure réduira nécessairement le nombre de bénéficiaires. Elle pense plutôt que cela pourrait amener la province à réévaluer certains clients afin de déterminer s'ils sont admissibles à d'autres programmes d'aide au revenu, comme le programme de revenu garanti pour les personnes gravement handicapées (AISH).

Les coupes budgétaires n'ont pas non plus épargné les aînés de la province. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Un projet pilote d’aide au revenu

En août 2024, l’Alberta a lancé un projet pilote pour soutenir à long terme 1178 bénéficiaires de l'aide au revenu à Calgary.

Ces personnes ont été inscrites dans des ateliers obligatoires de recherche d'emploi et ont reçu des plans d'action pour trouver un emploi en 60 jours.

Selon le rapport annuel du ministère des Services d'aide à la vie autonome et Services sociaux sur ce projet, environ 34 % des bénéficiaires se trouvaient dans une situation qui les empêchait d'occuper un emploi.

Le 31 mars 2025, 351 dossiers avaient été clos. Seuls environ 20 % de ces clients ont trouvé un emploi, les dossiers des 80 % restants ayant été clos pour d'autres raisons, notamment le passage à d'autres programmes d'aide ou le non-respect des règles.

Avec les informations d’Amir Said et d’Elise Stolte