Le gouvernement de l’Alberta a conclu un contrat de 400 millions de dollars avec De Havilland Canada pour l’acquisition de cinq nouveaux bombardiers à eau, dans le but de renforcer sa capacité de lutte contre les feux de forêt et de stimuler la création d’emplois locaux.

Cet investissement, annoncé mardi, porte sur l'achat de cinq avions DHC-515 fabriqués localement, dans une nouvelle usine située dans le comté de Wheatland, en Alberta, par la société canadienne De Havilland, et dont les livraisons s'échelonneront à partir du printemps 2031.

Ces appareils viendront remplacer et compléter la flotte actuelle vieillissante, dont les avions actuels datent de 1986 à 1988.

Cette modernisation augmentera la capacité de largage d'eau de la province de près de 60 %.

Notre première responsabilité est de garder les Albertains en sécurité, a déclaré la première ministre Danielle Smith.

Ces bombardiers à eau construits en Alberta renforceront notre intervention contre les feux de forêt, protégeront nos communautés et créeront des centaines d'emplois spécialisés ici même.

Cet achat intervient dans un contexte où l’intensité des feux de forêt ne cesse de croître. L’an dernier, plus de 1200 incendies ont été recensés en Alberta.

Le ministre des Forêts et des Parcs, Todd Loewen, a récemment émis une alerte incendie (nouvelle fenêtre) (en anglais) pour la région forestière de Calgary en raison de conditions chaudes, sèches et venteuses.

En 2025, 18 avions-citernes étaient prêts à intervenir en cas d'incendie de forêt, dont quatre appartenant à l'Alberta et quatre sous contrat.

La flotte actuelle est stratégiquement positionnée dans 13 bases réparties dans toute la province pendant la saison des feux de forêt afin d'assurer une réponse rapide aux nouveaux incendies et de réduire la propagation des incendies à grande échelle.

Les DH Canadair-515, dotés d'une technologie de pointe, peuvent transporter 6137 litres d'eau, soit 15 % de plus que les modèles CL-215 actuellement en service. Leur vitesse est également supérieure d'environ 15 % et ils peuvent remplir leurs réservoirs en 12 secondes sur des plans d'eau, ce qui réduit les temps de cycle. Ils disposent également de systèmes de sécurité améliorés pour les équipages.

Selon le gouvernement, le projet aura également un impact économique significatif pour la province et renforcera le statut de Calgary et du sud de l'Alberta en tant que pôle aéronautique en pleine croissance, s'ajoutant aux investissements récents de WestJet et de Lufthansa Technik.

Les cinq avions seront assemblés à Calgary et dans sa région, créant et maintenant environ 1000 emplois, selon la province. De Havilland, qui a transféré son siège social de Toronto à Calgary en 2022, compte déjà 1600 employés.

Pour soutenir cette industrie, le gouvernement mise sur des partenariats avec des établissements postsecondaires, comme le Southern Alberta Institute of Technology (SAIT), l’Université Mount Royal et l’Université de Calgary.

Ces collaborations visent à former des ingénieurs, des pilotes commerciaux et des techniciens spécialisés.

Les infrastructures suivent le même rythme. La construction du De Havilland Field, le futur complexe de fabrication aéronautique de pointe, doit débuter au printemps.

L’ouverture des installations opérationnelles est prévue entre 2028 et 2029, précédant la livraison du premier avion assemblé localement en 2031.