Deux amis d’enfance qui ont grandi ensemble à Montréal feront équipe chez l’Atlético Ottawa dans les prochains mois.

Le latéral gauche québécois Wesley Timoteo a accepté un contrat d’une année chez les champions en titre de la Première ligue canadienne (PLC). Il retrouve du même coup l’attaquant Ballou Tabla, qui en sera à sa quatrième saison dans la capitale nationale.

Ça fait plus de dix ans qu’on se connaît, souligne Timoteo, sourire aux lèvres.

Wesley Timoteo a affronté l'Atlético Ottawa à plusieurs reprises l'an dernier, dont le 24 mai 2025 à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Photo : Gracieuseté de Trevor MacMillan / HFX Wanderers FC

La dernière fois que la paire a joué ensemble, c’était à l’âge de 14 ans chez le CS Panellinios, le club de leur quartier natal de Parc-Extension. Leur équipe avait remporté le championnat canadien à l’époque.

C’était mon père le coach. Je n’ai que de bons souvenirs, en espérant en faire d’autres cette année, affirme Timoteo.

Trois saisons dans les Maritimes

L’athlète âgé de 25 ans a passé les quatre dernières saisons dans la PLC, dont les trois plus récentes à Halifax, où il a disputé 77 parties dans l’uniforme des Wanderers. L’attrait de rejoindre une équipe championne a pesé dans sa décision de poursuivre sa carrière à Ottawa.

C’est très motivant, dit-il. Le style de jeu préconisé par les entraîneurs de même que le talent de ses nouveaux coéquipiers lui plaisaient aussi.

J’ai joué beaucoup de fois contre eux l’année passée et ça m’a attiré [...] C’est aussi une place importante pour moi. C’est proche de la maison. De voir ma famille et mes amis plus souvent, c’est un plus dans tout ça.

Ballou Tabla entamera sa quatrième saison dans l'uniforme de l'Atlético Ottawa. (Photo d'archives)

Photo : Tim Austen/Freestyle Photography

Son ami Ballou est heureux de renouer avec lui sur le gazon artificiel. Il dit que les parents de Timoteo sont comme des tuteurs pour moi. Ça fait du bien de l’avoir ici, avoue-t-il.

Le nouveau venu a fait ses débuts au sein de l’Académie du CF Montréal avant de faire ses classes à l’académie du C.F. Os Belenenses, un club de troisième division portugaise.

Un joueur qui a une bonne patte gauche

Wesley Timoteo peut évoluer au poste d’arrière latéral ou d’ailier. Il a aussi joué dans le passé en tant que milieu de terrain.

C’est un joueur qui aime beaucoup jouer vers l’avant. C’est un joueur très rapide qui a une bonne patte gauche, analyse Ballou Tabla.

Il peut nous aider sur les coups de pied arrêtés. Il peut nous aider défensivement aussi. Je suis très content qu’il soit là.

Wesley Timoteo a passé trois saisons à Halifax avant d'accepter l'offre de l'Atlético Ottawa.

Photo : Gracieuseté de Trevor MacMillan / HFX Wanderers FC

La direction est fière aussi d’avoir pu l’ajouter à la formation, qui compte maintenant 23 joueurs en vue de la nouvelle saison.

L’Atlético Ottawa, qui se trouve en ce moment au Mexique afin de compléter son camp d’entraînement, disputera son premier match régulier le 4 avril contre le Forge FC, à Hamilton.

Selon l’entraîneur adjoint Romuald Peiser, Timoteo apportera de l’expérience à une équipe qui misera beaucoup sur la jeunesse en 2026. C’est important de recruter des joueurs qui connaissent la ligue. Il a eu aussi une belle saison à Halifax, dit-il.