Regarder Doug Ford gérer la crise du jet privé de 28,9 millions de dollars donne un peu l’impression de voir un maître perdre la main.

Le premier ministre ontarien n’en est pourtant pas à sa première volte-face : bien des politiciens aimeraient sûrement pouvoir se faire pardonner leurs erreurs en s’excusant, tout bonnement.

Mais encore faut-il que le principal intéressé croie qu’il ait tort.

Deux jours de suite, Doug Ford s’est soumis à une mêlée de presse portant en grande partie sur l’achat d’un Bombardier Challenger 650 de 2016.

Loin d’afficher l’air contrit qu’il avait pris lors du scandale de la ceinture de verdure, le premier ministre s’est plutôt plaint du traitement que lui réservent les médias sur cette affaire.

L’Ontario a acheté le modèle 2016 d’un avion à réaction Bombardier Challenger 650. (Photo d’archives)

Photo : AFP / Johannes Eisele

Je suis plus scruté, de beaucoup plus près, que [Mark Carney], plus que n’importe quel autre premier ministre dans tout le pays!, s’est-il exclamé.

Mardi, il a passé de longues minutes à justifier l’achat d’un avion pour son usage et celui de ses ministres.

Pourquoi ne pas garder l’avion, dans ce cas?, lui demande un journaliste.

Vous avez tout à fait raison, de lui répondre Doug Ford. Je pense toujours que c’était la bonne décision.

Si le premier ministre passe autant de temps à se défendre malgré son revirement, c’est peut-être parce qu’il n’y a pas rencontré beaucoup de résistance à l’interne.

Difficile de concevoir que des ministres progressistes-conservateurs n’aient pas soulevé de bémol sur l’achat d’un jet, un sujet tabou en politique ontarienne depuis la première acquisition d’un aéronef similaire par Bill Davis en 1981, en pleine récession. Sous pression, ce dernier a fini par vendre son avion pour acheter deux bombardiers d’eau.

Or, de l’aveu de Doug Ford, l’appui du Cabinet a été unanime.

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VIDÉO | Doug Ford renonce à son jet de 29 M$

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Son entourage n’a jamais été aussi grand, mais plusieurs conseillers de longue date ont quitté son bureau au cours des derniers mois. Ceux qui les remplacent ont-ils les mêmes instincts politiques?

Une gestion de crise malhabile est d’autant plus dangereuse pour le premier ministre, puisqu’elle survient à un moment où sa popularité est en baisse. Bien des Ontariens estiment qu’il est grand temps de changer de gouvernement.

L’affaire pourrait bénéficier au NPD ontarien, qui tente de se démarquer sur la question de l'abordabilité, notamment en s’en prenant à la tarification différentielle.

La cheffe du NPD ontarien, Marit Stiles, considère que « les remords du premier ministre ne suffisent pas quand il s’agit de votre argent ». (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Laura Proctor

Reste à voir si cet épisode aura un effet à long terme sur l’image de marque du premier ministre en tant qu'homme du peuple qui comprend comment la vraie vie fonctionne.

Pour le chef intérimaire des libéraux, John Fraser, l’achat bâclé d’un jet privé révèle pourtant la vraie nature du premier ministre : Il se prend pour un milliardaire, il veut être comme ses amis, avec son propre jet privé.

Là-dessus, les partis d’oppositions sont unanimes : si Doug Ford est vraiment un homme du peuple, il n’a qu’à voyager en classe économie.