L’astronaute canadien Jeremy Hansen est revenu sur sa mission lunaire historique Artemis II, affirmant qu’elle lui avait donné le sentiment profond d’être lié à l’humanité tout entière.

« Petits et impuissants, mais puissants ensemble », a déclaré M. Hansen lors d’une conférence de presse, jeudi, au centre spatial de Houston.

En réponse à une question à savoir si la mission l’avait transformé physiquement et psychologiquement, il a répondu en français que, sur le plan physique, « ce n’était pas grand-chose, même arrivé dans l’espace et après ici sur la Terre ».

Il a ajouté que « voir la Terre, du point de vue de la Lune, cela a renforcé cet objectif de collaboration pour l’humanité. Donc, j’ai un nouveau désir de travailler avec le monde pour créer ça pour nous. C’est vraiment important ».

« Et aussi, c’est maintenant évident pour moi qu’il faut prendre de grands risques pour arriver à de grands bénéfices », a-t-il poursuivi.

L’équipage de quatre personnes — le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Hansen — s’est posé dans l’océan Pacifique vendredi dernier.

Au cours de leur mission de 10 jours, les astronautes ont fait le tour de la Lune, une première en plus de 50 ans. Ils se sont ainsi aventurés plus loin dans l’espace que quiconque auparavant.

Les quatre explorateurs ont déclaré qu’ils étaient encore submergés par les sentiments profonds qui les avaient envahis alors qu’ils tournaient autour de la Lune, qu’ils contemplaient le vide et qu’ils jetaient un regard vers la Terre tandis que leur vaisseau spatial s’éloignait de plus en plus de sa surface.

M. Reid a confié qu’il était encore « très difficile de saisir pleinement ce que nous venons de vivre ».

Les astronautes ont subi des examens médicaux à bord du navire qui les a récupérés au large de San Diego, vendredi dernier. Ils ont ensuite été transportés par avion à Houston, où ils ont été accueillis par une foule en liesse.

Depuis leur retour sur Terre, les astronautes suivent un programme standard de remise en forme. Ils participent aussi à des séances de débreffage scientifique sur la Lune avec les équipes de la NASA.

Jeremy Hansen, âgé de 50 ans, est entré dans l’histoire au cours de cette mission en devenant le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse. Le spécialiste de mission originaire de London, en Ontario, a également été la première personne à parler français pendant un voyage vers la Lune.

M. Hansen et ses coéquipiers se sont entretenus avec le premier ministre Mark Carney pendant qu’ils étaient dans l’espace. M. Carney a parlé d’une mission « extrêmement inspirante » et a déclaré que les Canadiens ne pouvaient être plus fiers de M. Hansen et de la collaboration avec les États-Unis.

Une complicité évidente

Partout dans le monde, les quatre astronautes ont été salués pour l’amitié et l’affection qu’ils ont exprimées les uns envers les autres. Dans un moment émouvant, l’équipage a demandé qu’un cratère lunaire soit nommé Carroll, en l’honneur de la défunte épouse de M. Wiseman, décédée d’un cancer en 2020.

« Nous sommes partis en tant qu’amis et nous sommes revenus en tant que meilleurs amis », a dit M. Reid.

Près d’une semaine après leur retour, la complicité entre les astronautes était toujours perceptible. Ils ont plaisanté sur le fait d’avoir dû apprendre à se faufiler les uns autour des autres dans l’espace exigu de la capsule Orion — baptisée Integrity — et ont salué les exploits de chacun.

Ils ont fait valoir qu’il commençait tout juste à comprendre à quel point la mission avait captivé l’attention du monde entier.

« Nous avons emporté vos cœurs avec nous et vos cœurs ont soulevé les nôtres », a déclaré M^me Koch.

Le Canada a été le premier parmi des dizaines de pays à rejoindre le programme Artemis. Jeudi, M. Hansen et ses coéquipiers ont salué les efforts internationaux déployés pour faire progresser les vols spatiaux habités.

Le programme Artemis est le successeur symbolique du programme Apollo, qui a envoyé des hommes sur la Lune de 1968 à 1972. Artemis ouvre la voie à une présence humaine plus permanente sur la Lune et jette les bases pour envoyer des astronautes sur Mars.

Dans un communiqué, la NASA a confirmé que l’équipage d’Artemis II avait atteint les principaux objectifs de la mission, dont tester les systèmes de survie, piloter manuellement le vaisseau spatial Orion, ainsi qu’effectuer des manœuvres pour propulser Orion vers la Lune et ajuster sa trajectoire.

Les astronautes ont aussi su réaliser un survol lunaire offrant des vues sans précédent de la face cachée de la Lune et effectuer une rentrée atmosphérique et une récupération en toute sécurité.

M. Glover a déclaré que le vaisseau spatial « volait comme dans un rêve ».

La mission ne s’est pas déroulée sans problème : la conduite d’évacuation principale des toilettes s’est bouchée et un détecteur de fumée s’est déclenché. Les responsables de la mission ont également surveillé avec inquiétude les performances du bouclier thermique de la capsule Orion, destiné à protéger la vie des astronautes, qui avait connu des problèmes lors de la mission Artemis I initiale, sans équipage.

Les astronautes ont indiqué qu’il était important de transmettre toutes ces informations à la NASA afin de résoudre ces problèmes avant que le prochain équipage ne s’envole.

L’équipage s’est dit ravi du résultat de la mission et optimiste quant aux objectifs ambitieux du programme Artemis pour l’avenir de l’exploration spatiale humaine.

Lorsqu’on leur a demandé quels conseils ils donneraient aux futurs équipages d’Artemis, ils ont répondu que les membres d’équipage devaient s’investir les uns pour les autres, poser des questions et ne pas oublier qu’ils font partie d’une équipe.

Avec des informations de l’Associated Press

Rectificatif

Version corrigée. La Presse canadienne écrivait qu’il s’agissait de la première conférence de presse depuis le retour de l’équipage sur Terre. Or, il y avait eu une conférence de presse, samedi.