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Depuis la fin des guerres napoléoniennes, la Suède n’a jamais été un État belligérant, situation d’ailleurs incommode en 1914-1918 puis en 1939-1945. Cette image de neutralité ou de non-engagement militaire des Suédois est largement restée, si bien qu’on a peine à se souvenir qu’il fut un temps où la Suède fut une grande puissance guerrière. Cette puissance connut son apogée du règne de Gustave II Adolphe (1611-1632), pendant la guerre de Trente Ans, à celui de Charles XII, qui occupa le trône de 1697 à 1718.

Voltaire écrivit une histoire de ce dernier souverain, mais que plus personne ne lit. Éric Schnakenbourg, professeur d’histoire moderne à Nantes Université, fait partie des rares spécialistes français de l’Europe du Nord. Il publie aujourd’hui une biographie de Charles XII – la première en français depuis le livre de Voltaire – qui apprendra tout au lecteur curieux de cette période où le sort de la Scandinavie s’écrivait autour de la rivalité de la Suède et du Danemark et dans l’opposition…