Petit coup de tonnerre dans les coopératives agricoles françaises. Selon nos informations, Jean-François Loiseau qui préside depuis 2011 le géant des céréales Axéréal, va quitter la présidence du groupe. Toujours selon nos informations, il aurait été démis de ses fonctions ce lundi, au terme d’un conseil l’ayant mis en minorité. Le dirigeant avait pourtant été renouvelé à son poste de président en décembre dernier, pour un an.

S’il semblait y avoir peu de sujets de dissensions récemment au sein de la gouvernance, le conseil avait rejeté l’an dernier la possibilité de repousser de cinq ans, à 70 ans, l’âge limite de départ pour le mandat de président. Un premier signe de fragilité pour le dirigeant, qui atteindra ce seuil de 65 ans en fin d’année. «Ce départ est réellement très inhabituel dans le monde coopératif. En 25 ans, je n’ai jamais vu cela», résume un proche du groupe, laissant entendre l’existence de désaccords stratégiques plus profonds.

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« Cela peut être lié aux difficultés économiques de la coopérative, dans un contexte où les perspectives sur le malt, qui étaient toutes au vert il y a trois ans, se sont retournées brusquement», glisse un bon connaisseur du groupe. Lundi soir, Axéréal, connu pour ses marques propres Raoul Lemaire, La Croquise ou Savoir Terre, a confirmé ce changement de gouvernance, évoquant l’objectif de «renforcer l’esprit de collégialité dans l’orientation stratégique de la coopérative». David Gonin, actuel vice-président, est nommé président, et Romain Gallas et Jean-Luc Gitton sont nommés vice-présidents.

Marché du malt difficile

Ces dernières années, Axéréal avait beaucoup misé sur une activité malt qui a des débouchés dans la bière et les spiritueux. La coopérative avait notamment racheté en 2019 les activités malt du géant américain Cargill. Mais les vents semblent depuis avoir tourné. Fin 2025, le groupe coopératif revendiquait un chiffre d’affaires de 3,3 milliards d’euros, contre 4 milliards d’euros un an plus tôt, affecté notamment «par une récolte agricole impactée par les aléas climatiques et une contraction du marché de la bière pour la deuxième année consécutive». «La nouvelle gouvernance devra conduire l’amélioration des résultats financiers que les adhérents de la coopérative appellent de leurs vœux. La situation du secteur agricole exige une réflexion approfondie. Une nouvelle page doit s’écrire pour les 11 000 agriculteurs de la coopérative et ses 3 000 collaborateurs», détaille Axéréal dans un communiqué.

Jean-François Loiseau est aussi connu pour présider, depuis deux ans, l’Ania, le puissant syndicat des fabricants de l’agroalimentaire qui regroupe 15.000 entreprises. En juin 2024, la nomination d’un agriculteur à la tête de multinationales privées de l’industrie avait déjà créé des remous. « Les deux mandats ne sont pas liés », se bornait-on à expliquer lundi soir à l’Ania, où l’on rappelle que la présidence de Jean-François Loiseau court jusqu’en juin 2027.