On la sent tous, la fièvre des séries. Cette année, elle est doublement enivrante, avec la Victoire qui a remporté la Coupe Walter de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF). Maintenant, on peut souhaiter que ces championnes vont inspirer la Sainte-Flanelle. Car, s’il y a une religion qui triomphe au Québec, c’est bien celle-là. J’avoue moi-même être un fervent pratiquant. Ne vous inquiétez pas, je suis apostasié. Je parle bien ici de ma dévotion pour le hockey et pour le Canadien de Montréal.

Je viens d’une famille où tous les repas chez mes grands-parents maternels étaient envahis par les discussions de hockey. Il y avait les exploits de jeunesse de mon père, ceux de mon oncle de trois ans plus vieux que moi, qui a joué pour la célèbre formation des Cataractes de Shawinigan composée des frères Lebeau, de Patrice Lefebvre et compagnie. Puis, plus récemment, chez mes parents, ceux de mon neveu, qui a joué Midget espoir.

Des histoires comme celles-là, il y en a dans de très nombreuses familles. Il n’y a rien là d’extraordinaire. Mais cela en dit beaucoup sur ce qui nous rassemble. Vous avez vu à quel point, dans notre climat morose, la fièvre du printemps vient nous aspirer dans une allégresse collective qu’aucun autre sujet ne permet vraiment d’atteindre ou d’altérer ? Vous avez remarqué qu’on se dit « bon match ce soir » après nos rencontres en visio ? Même à la fin des cours de MBA que je donne à l’UQAM, les étudiants et moi, nous nous souhaitons un bon match.

On en oublierait presque que Donald Trump existe. Chose certaine, cela nous permet de penser à autre chose. Et ça fait du bien. Il y a pourtant eu une époque pas si lointaine où il n’y avait pas autant de cohésion autour du CH au Québec. J’ai toujours chez moi l’enregistrement intégral du match du Vendredi saint opposant les Canadiens aux Nordiques, y compris les pauses publicitaires originales. Vous vous souvenez de « Brador, la plus que bière ! » ou encore de « Parlez-moi d’une Banque Royale ! » ? Moi, si.

Aujourd’hui, même les matchs des Glorieux sont maintenant diffusés au Centre Vidéotron de Québec. Ils ne le sont toutefois pas à Gatineau, empêchés par les droits territoriaux exclusifs des Sénateurs d’Ottawa.

Je me suis demandé si, par un hasard incroyable, le Canadien se rendait en finale contre l’Avalanche du Colorado, nous retomberions dans cette puérile rivalité Québec-Montréal qui nous a longtemps divisés. J’ose croire que non. Même si je souhaite de tout cœur que la capitale nationale retrouve son équipe, les gens de Québec méritent ce retour improbable, il m’arrive, dans des moments de symbiose collective tels que ceux qu’on a connus ces derniers jours, d’avoir de mauvaises pensées m’incitant à espérer le contraire. Alors qu’on vit dans un monde de polarisation extrême, pourrait-on garder intacte la seule chose qui semble capable de nous unir ?

Dit comme ça, c’est désespérant.

Ça me fait penser à l’année où mon père a décidé, du jour au lendemain, qu’il devenait partisan des Nordiques. C’était durant la saison 1992-1993. Oui, vous avez bien lu. Quelle belle année pour lâcher le Canadien ! J’entends encore ma grand-mère maternelle lui dire, à chaque messe familiale dans sa cuisine : « T’es un vendu, Croteau ! » Comme la majorité des hommes de sa génération, mon père ne parle pas beaucoup de ses émotions, mais, depuis deux ans, dans nos discussions, j’ai bien senti qu’il était revenu à la maison, à sa manière.

Souvenez-vous de nos chicanes de famille autour du hockey. Et je ne vous parle même pas du but d’Alain Côté !

Cela me fait penser qu’on avait toujours un ou deux amis qui débarquaient de nulle part avec un gilet fleurdelisé à la polyvalente. Inévitablement, quand on se retrouvait après l’école pour jouer au hockey dans la rue, Jocelyn et Pat arrivaient avec leur chandail des Nordiques. Moi, j’avais toujours mon chandail de Guy Carbonneau et David, celui du Démon blond. Alain et Jean-Claude avaient des gilets blancs du CH. Il y avait aussi Christian, un des deux frères St-Marseille, qui avait lui aussi un gilet blanc. Ça détonnait. Mon surnom était « Mission impossible » parce qu’en tir de pénalité, je ne marquais jamais. Quand je m’élançais, les gars fredonnaient la chanson thème de la série télé. Je les entends encore.

Imaginez, deux fois par année, les gangs de quartier s’affrontaient lors d’épiques tournois dans la cour de l’école primaire Esther-Blondin, à Terrebonne. Il y avait une dizaine d’équipes. On transportait nos buts en métal en marchant vers l’école et on s’arrangeait pour que tout le monde ait des chandails de couleurs différentes. Si je me souviens bien, on a gagné deux tournois. (Pendant que j’y pense, les vieux, on s’en organise un nouveau, l’automne prochain, à la rentrée, comme dans l’temps !)

Toutes les émotions positives qui remontent à la surface quand nous vivons des printemps glorieux comme celui-ci devraient nous rappeler à quel point nous sommes plus forts quand nous nous rassemblons. Je ne sais pas pour vous, mais depuis la pandémie, je trouve vraiment difficile de vivre dans ce climat social pourri. Je ne dis pas qu’on doit être d’accord sur tout. Seulement, je me prends de nostalgie pour une époque où l’on pouvait encore débattre sereinement. Je ne sais pas si c’est exacerbé par l’absence de coupe Stanley depuis 33 ans, mais avouez que ça nous ferait vraiment du bien de la retrouver.

En attendant, bonnes célébrations avec la Victoire de Montréal au Quartier des spectacles samedi !