Patricia a grandi à Paris, dans une famille plutôt sportive. Elle était de celles qui jouaient au tennis et enchaînaient les tournois, mais qui sortaient aussi du court en allumant une cigarette et fumaient un paquet par jour depuis l’adolescence.

Elle a 57 ans aujourd’hui, vit à Washington et assure n’avoir jamais été aussi épanouie. «Quand on me croise, on pense que je m’entretiens, oui... pas que je fais autant de sport», glisse-t-elle.

«Je me suis découverte à 42 ans», raconte Patricia. Avant cela, rien ne la prédisposait à devenir la marathonienne accomplie qu’elle est aujourd’hui. Tout juste séparée de son premier mari, elle élevait seule trois enfants tout et travaillait à plein temps. Le déclic est venu d’une phrase de sa fille, qui lui demanda un jour qui s’occuperait d’eux lorsqu’elle «mourrait de la cigarette».

Patricia arrête d’abord de fumer. Huit mois de sevrage, «sûrement l’étape la plus difficile de ma vie», dit-elle